Μια αναπληρωτής του Αλεξέι Ναβάλνι συζητά την σχεδόν θανατηφόρα δηλητηρίασή του, τη δική της έρευνα για τη διαφθορά του Κρεμλίνου και τη μάχη με τη Μόσχα από την εξορία.
Το καλοκαίρι του 2020, ο πιο χαρισματικός αντιφρονών πολιτικός στη Ρωσία, ο Alexey Navalny, ταξίδευε στη Σιβηρία, μιλώντας σε πλήθη που διψούσαν για μια δημοκρατική εναλλακτική σε μια αυταρχική εποχή. Για χρόνια, ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος είχε παραιτηθεί από πολλά στελέχη της αντιπολίτευσης και δημοσιογράφους που έλεγαν την αλήθεια, είχε κάνει τη ζωή πολύ δυσάρεστη για τον Ναβάλνι και την οικογένειά του, αλλά τον ανεχόταν -δηλαδή, ανεχόταν την ύπαρξή του. Αλλά υπάρχουν όρια στην υπομονή κάθε τυράννου.
Ενώ πετούσε σπίτι στη Μόσχα από την πόλη Τομσκ, ο Ναβάλνι αρρώστησε φρικτά – με αποτέλεσμα, όπως αποδείχθηκε, να δηλητηριαστεί με τον νευρικό παράγοντα Novichok. Πράκτορες της ρωσικής υπηρεσίας πληροφοριών είχαν βάλει δηλητήριο στα ρούχα του Ναβάλνι – στα εσώρουχά του – και ήλπιζαν ότι θα πέθαινε κατά τη διάρκεια της πτήσης του για την πρωτεύουσα. Αντίθετα, ο πιλότος έκανε αναγκαστική προσγείωση στην πόλη Ομσκ της Σιβηρίας, όπου ο Ναβάλνι έλαβε στοιχειώδη θεραπεία. Για λόγους που παραμένουν μυστήριοι, ο Πούτιν επέτρεψε στη συνέχεια στον Ναβάλνι, ο οποίος ήταν σε κώμα, να μεταφερθεί με πλοίο στη Γερμανία.
Ο Ναβάλνι ανέκαμψε και συγκέντρωσε τον μικρό και πιστό εσωτερικό του κύκλο, συμπεριλαμβανομένης της Μαρίας Πέβτσιχ. Η Τριανταπεντάχρονη απόφοιτη του Κρατικού Πανεπιστημίου της Μόσχας και της Σχολής Οικονομικών Επιστημών του Λονδίνου, η Πέβτσιχ τώρα ηγείται μιας στενής, αφοσιωμένης ομάδας που έχει διεξαγάγει εξαιρετικά λεπτομερείς έρευνες για τη φανταχτερή διαφθορά του Πούτιν και των υποστηρικτών του. Η Πέβτσιχ συμμετείχε επίσης σε μια έρευνα για την παρ’ ολίγον θάνατο του Ναβάλνι. Χρησιμοποιώντας αρχεία τηλεφώνου, πηγές ανοιχτής πρόσβασης και άλλα μέσα, η ομάδα αναγνώρισε τους πράκτορες που είχαν οδηγήσει τον Ναβάλνι στη Σιβηρία για να τον σκοτώσουν.
Τον Ιανουάριο του 2021, ο Ναβάλνι πέταξε σπίτι στη Μόσχα και συνελήφθη κατά την άφιξή του. Από τότε βρίσκεται σε αποικία ρωσικών φυλακών. Η Pevchikh ζει στο Λονδίνο και βοηθά στην ηγεσία του ιδρύματος κατά της διαφθοράς του Navalny όσο είναι εξόριστος. Εκείνη και εγώ μιλήσαμε την περασμένη εβδομάδα από το Zoom. Η συνομιλία μας, την οποία μπορείτε να ακούσετε στην Ώρα του Ραδιοφώνου του New Yorker αυτής της εβδομάδας, έχει επεξεργαστεί για μεγαλύτερη σαφήνεια.
Μαρία, ήρθες στην ομάδα του Ναβάλνι πριν από περισσότερο από μια δεκαετία. Ήσασταν πολιτικό πρόσωπο;
Λοιπόν, ναι, με ενδιέφερε η πολιτική, αλλά, επίσης, ήμουν ένα αρκετά χαμένο και άχρηστο άτομο είκοσι δύο χρονών. Δεν ξέρεις πραγματικά τι να κάνεις. Δεν ξέρεις πώς να εφαρμόσεις την επιθυμία σου να αλλάξεις τα πράγματα, όταν πολιτικοί θεσμοί για νέους δεν υπάρχουν πραγματικά στη Ρωσία. Δεν μπορούσα να συμμετάσχω σε ένα πάρτι. Δεν υπήρχε κόμμα για να συμμετάσχω. Δεν μπορούσα να γίνω ανεξάρτητος δημοσιογράφος. Δεν είχαν απομείνει σχεδόν καθόλου ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης σε αυτό το σημείο. Έψαχνα λοιπόν για διέξοδο. Έψαχνα για κάποιο είδος δύναμης που θα μπορούσα να ενώσω και να βοηθήσω αυτή τη δύναμη να προχωρήσει.
Η πόλη της Μόσχας εκείνη την εποχή δεν ήταν η Μόσχα στην οποία έφτασα την εποχή του Γκορμπατσόφ. Υπήρχαν δύο πράγματα που συνέβαιναν ταυτόχρονα υπό τον Πούτιν, με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Είχατε αυτή την απατηλή, κοσμοπολίτικη, αναπτυσσόμενη μεσαία τάξη Μόσχα με νυχτερινή ζωή και επιχειρήσεις και λίγη ελευθερία. Ταυτόχρονα είχατε μια συσταλτική πολιτική σφαίρα. Όλο και περισσότερο έβλεπες ότι ο Πούτιν δεν επρόκειτο να γίνει Πούτιν-λάιτ. Αλλά φαινόταν – και αυτή ήταν η ψευδαίσθηση – ότι θα μπορούσατε να ζήσετε μια ζωή, αν είχατε προνόμιο, που ήταν πολύ διαφορετική από τη ζωή των γονιών σας ή των παππούδων σας. Ωστόσο πήρατε την απόφαση να ριχτείτε εξ ολοκλήρου στην αντιπολιτευτική πολιτική, να προσκολληθείτε στον Alexey Navalny.
Έχετε απόλυτο δίκιο στην εκτίμησή σας για το πώς ήταν η Μόσχα την εποχή εκείνη. Και έχεις δίκιο, επίσης, στο γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι ξεγελάστηκαν και αποσπάστηκαν από τα όμορφα φεστιβάλ και τα καταστήματα, τα εστιατόρια και τα καφέ και όλα αυτά τα φανταχτερά πράγματα που, ξαφνικά, ήταν διαθέσιμα στη Ρωσία, στη Μόσχα.
Και ταξίδια. Και την ικανότητα να σπουδάσεις στο London School of Economics, όπως έκανες.
Σωστά. Και εύκολα αεροπορικά εισιτήρια μεταξύ Λονδίνου και Μόσχας, που σας μεταφέρουν από το σημείο Α στο σημείο Β σε τρεισήμισι ώρες, για λιγότερο από εκατό λίρες. Μικρές ευρωπαϊκές αποδράσεις το Σαββατοκύριακο — όλα αυτά ήταν σίγουρα εκεί. Πολλοί άνθρωποι που γνωρίζω εξαπατήθηκαν από αυτό. Αλλά όχι εγώ. Δεν ξέρω γιατί είχα μεγαλύτερη αντίσταση σε κάτι τέτοιο, αλλά μια επιλογή από ωραία εστιατόρια δεν θα με αποσπούσε την προσοχή από το γεγονός ότι δεν αισθάνομαι ελεύθερη. Και σίγουρα δεν ένιωθα ελεύθερη. Όσο περνούσαν τα χρόνια, η τάση ήταν σίγουρα αρνητική. Η κατάσταση χειροτέρευε.
Τι αντιπροσώπευε για εσάς ο Ναβάλνι από άποψη πολιτικής ιδεολογίας ή ευκαιρίας;
Ο Ναβάλνι αντιπροσώπευε ένα πραγματικό πρόσωπο στην πολιτική. Ήταν τόσο νέο και τόσο φρέσκο. Μας υποβλήθηκε σε πλύση εγκεφάλου από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου. Μας έκαναν πλύση εγκεφάλου σε πανεπιστήμιο και σχολείο ότι δεν υπάρχει πολιτική. Δεν πρέπει να εμπλακείτε. Η ψήφος σας δεν αλλάζει τίποτα. Δεν αποφασίζεις τίποτα. Αφήστε αυτό για τους μεγάλους. Ή, άλλο ένα: η πολιτική είναι βρώμικη. Μπορείτε να είστε κάποιου είδους πολιτικός στρατηγός και να κερδίσετε πολλά χρήματα από πολιτικές εκστρατείες. Επομένως, η πολιτική συμμετοχή, τότε, δεν ήταν καλή. Ήταν υπέροχο και ωραίο να είσαι απολιτικός. Ο κόσμος σχεδόν το καυχιόταν.
Αλλά από αυτό εξαρτιόταν και η πολιτική. Από αυτό εξαρτιόταν ο Πούτιν. Η συμφωνία της κοινωνίας ήταν «Μπορείς να επιδιώξεις αυτή τη νέα, λαμπερή πιθανή ευημερία»—τουλάχιστον αν είχες την τύχη να είσαι στη Μόσχα, την Αγία Πετρούπολη και μερικά άλλα μέρη, και όχι στις επαρχίες—«αλλά μείνε στην κόλαση έξω από την πολιτική». Και, αν μπήκατε στην πολιτική, θα σας έρθουν προβλήματα, όπως ανακάλυψαν τόσοι πολλοί δημοσιογράφοι και εκκολαπτόμενοι πολιτικοί.
Σωστά. Και μετά ήταν ο Ναβάλνι. Που ήταν νέος. Που ήταν τόσο καλός στο να βάζει σύνθετα πράγματα με απλούς όρους. Ο τρόπος που διατύπωνε τα πράγματα, ο τρόπος που πλαισίωνε τη συζήτηση, ήταν τόσο ελκυστικός. Θα μπορούσε να ενδιαφέρει οποιονδήποτε για ένα θέμα που συνήθως δεν είναι πραγματικά ενδιαφέρον. Είναι δωροδοκία, είναι κλοπή, είναι συμβάσεις κρατικών προμηθειών. Ποιος νοιάζεται για αυτό; Ή κρατικές εταιρείες που κλέβουν χρήματα αγοράζοντας γεωτρήσεις πετρελαίου σε τριπλάσια τιμή από την πραγματική τιμή της αγοράς. Αλλά το χάρισμα του Navalny, η πεποίθηση του Navalny και η ικανότητά του να οργανώνει τους ανθρώπους γύρω του σίγουρα έκαναν τη μαγεία του.
Η απόπειρα κατά της ζωής του Ναβάλνι έφερε στο μυαλό, με σχεδόν στρεβλό τρόπο, μια ταινία του Τζέιμς Μποντ όπου, αντί να γυρίσουν τον Τζέιμς Μποντ, κάνουν πράγματα όπως τον βουτάνε αργά σε μια λίμνη πιράνχας ή κάτι τέτοιο, μόνο για χάρη της ταινίας. Γιατί να μπει σε όλον αυτόν τον τρελό κόπο να δηλητηριάσει τα εσώρουχά του; Είναι σαν κάτι που φαντάστηκε ο χειρότερος σεναριογράφος, όχι η F.S.B.
Η απάντηση είναι πολύ, πολύ απλή. Δεν ήθελαν να μάθει κανείς ότι το Κρεμλίνο και ο Πούτιν ήταν πίσω από αυτό. Θα σας δώσω ένα πολύ ρεαλιστικό σενάριο. Το σχέδιο ήταν να δηλητηριάσουν τον Ναβάλνι. Μπαίνει στο αεροπλάνο, η πτήση είναι αρκετά μεγάλη από το Τομσκ στη Μόσχα—περίπου πέντε ώρες, πιθανώς περισσότερες. Αυτό θα ήταν αρκετό για να λιποθυμήσει και να πεθάνει. Αν το αεροπλάνο δεν είχε κάνει αναγκαστική προσγείωση, θα είχε πεθάνει μέσα σε σαράντα πέντε λεπτά έως μία ώρα. Για πάντα και πάντα, αυτό θα παρέμενε ένας «μυστηριώδης θάνατος». Άρχισαν να λένε σε κάθε κρατικό κανάλι, σε κάθε κρατική εφημερίδα, ότι ο Ναβάλνι είχε κάνει πολύ πάρτι το προηγούμενο βράδυ—αλκοόλ, ναρκωτικά. Άρχισαν να πετάξουν αυτές τις θεωρίες. Και μετά, είναι ένας άντρας στα σαράντα του. Για έναν Ρώσο, είναι ακόμα μια εποχή που μπορεί να σου συμβούν πράγματα — όπου μπορεί να πάθεις ξαφνική καρδιακή προσβολή. Και, μέσα σε λίγες ώρες από τη δηλητηρίαση, είχαν μια θεωρία ότι είτε ήταν η υγεία του Ναβάλνι είτε ακόμη και εγώ τον δηλητηρίασα. Και αυτό ήταν επίσης μια μεγάλη εναλλακτική πλοκή.
Μίλα μου για αυτό. Ποια ήταν η ιστορία που προσπάθησες να δηλητηριάσεις τον Ναβάλνι;
Το όλο θέμα με το αλκοόλ και τα ναρκωτικά δεν έπιασε καθόλου. Κανείς δεν το πίστευε πραγματικά. Τώρα, σύμφωνα με τη ρωσική προπαγάνδα, η κύρια θεωρία που μοιράζονται με το ρωσικό κοινό είναι ότι τον δηλητηρίασα. Έζησα στο Ηνωμένο Βασίλειο για μεγάλο μέρος της ζωής μου. Κανείς δεν ξέρει πραγματικά τι κάνω και ποια είμαι.
Δεν καταλαβαίνω, Μαρία. Θα σε παρουσιάζαν ως πράκτορα ξένων υπηρεσιών πληροφοριών κάποιου είδους;
Ναι φυσικά. Αν προσπαθήσουμε να φανταστούμε το σχέδιό τους: Ο Ναβάλνι πεθαίνει στο αεροπλάνο. Το αεροπλάνο προσγειώνεται στη Μόσχα. Βγάζουν το σώμα του. Αρχίζουν αμέσως να ερευνούν ποιος ήταν μαζί του. Βρίσκουν αυτό το κορίτσι. Μάλλον σε εκείνο το σημείο θα πετούσα από το Τομσκ στη Μόσχα επίσης. Φτάνω στη Μόσχα, με συλλαμβάνουν, «βρίσκουν» ένα μπουκάλι Novichok στη βαλίτσα μου. Αυτό είναι. Και είναι τρομακτικό. Με κάνει πολύ νευρική και αγχωμένη να μιλήσω για αυτό το σενάριο για έναν λόγο: γιατί ξέρω ότι θα είχε λειτουργήσει. Και αυτό είναι που με τρομάζει πολύ.
Μαρία, το επόμενο μυστήριο είναι γιατί η ρωσική κυβέρνηση αποφάσισε ότι ήταν καλή ιδέα να αφήσει τον Ναβάλνι να φύγει από τη χώρα. Γιατί τον άφησαν να πάει στη Γερμανία, που έγινε μετά την ανάρρωσή του;
Πιστεύω ακράδαντα ότι η απλούστερη λύση—η πιο απλή απάντηση—είναι στην πραγματικότητα η σωστή στις περισσότερες από αυτές τις καταστάσεις. Νομίζω ότι κάποιος πλησίασε τον Πούτιν, γιατί προφανώς είναι προσωπική απόφαση του Πούτιν. Ακόμη και ο ίδιος ο Πούτιν λέει ότι ήταν δική του απόφαση να αφήσει τον Ναβάλνι να φύγει. Νομίζω ότι μίλησε στους στρατηγούς του F.S.B., στους συμβούλους του και σε όποιον διαχειρίζεται αυτό το μυστικό κρατικό πρόγραμμα δολοφονιών.
Μαρία, στην εποχή του Γκορμπατσόφ υπήρχαν άνθρωποι που ήταν γνωστοί ως «σεστισιατνίκι», «άνθρωποι της δεκαετίας του εξήντα». Έπαιξαν ένα περίεργο παιχνίδι: ήταν και οι δύο στο κατεστημένο του Κομμουνιστικού Κόμματος και επίσης έβλεπαν τους εαυτούς τους ως παιδιά της μετα-Στάλιν εποχής, ελπίζοντας σε μεταρρυθμίσεις. Σκεφτείτε για αυτούς ό,τι θέλετε, έγιναν οι πυλώνες μιας επανάστασης από πάνω προς τα κάτω υπό τον Γκορμπατσόφ. Αυτό που συνέβη τώρα είναι ότι πολλοί άνθρωποι -εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι, που είναι από πολλές απόψεις οι καλύτεροι και οι πιο έξυπνοι- έχουν εγκαταλείψει τη χώρα. Αυτοί είναι άνθρωποι που ήταν οι πιθανές φιλελεύθερες δυνάμεις και η διανόηση όχι μόνο της Μόσχας αλλά πολλών άλλων τόπων. Καταρχήν θα επιστρέψουν; Και πώς νιώθετε για τους ανθρώπους που, στο μυαλό σας, έχουν συμβιβαστεί στο περιθώριο της δραστηριότητάς τους;
Λοιπόν, είναι δύο ξεχωριστές ερωτήσεις. Όσον αφορά αυτούς τους ανθρώπους που έφυγαν, αισθάνομαι, μακροπρόθεσμα, λυπημένη που έφυγαν. Επειδή είμαι ρεαλίστρια, καταλαβαίνω ότι δεν θα επιστρέψουν όλοι. Ακόμη και όταν η Ρωσία θα είναι απαλλαγμένη από τον Πούτιν και στη μεταπολεμική της περίοδο, νομίζω ότι οι περισσότεροι από αυτούς θα επιστρέψουν, αλλά ίσως θα χάσουμε ένα καλό είκοσι τοις εκατό από τους πιο έξυπνους, πιο έξυπνους ανθρώπους που κατάφεραν να ξαναρχίσουν γρήγορα τη ζωή τους στο εξωτερικό. Νέες θέσεις εργασίας, σε νέες επιχειρήσεις και γενικά να κατάφεραν να ξεκινήσουν τη ζωή τους από την αρχή. Προσωπικά θα προσπαθήσω να τους πείσω να επιστρέψουν στην πατρίδα τους και να συνεισφέρουν στην οικοδόμηση της όμορφης Ρωσίας του μέλλοντος. Αλλά καταλαβαίνω ότι ίσως δεν είμαι αρκετά πειστική. Μερικοί άνθρωποι θα επιλέξουν τη νέα τους ζωή. Αλλά είμαι επίσης σε επαφή με πολλούς ανθρώπους που έχουν φύγει και ξέρω ότι υπάρχει ένα καλό κομμάτι από αυτούς που θα πάρουν κυριολεκτικά την πρώτη διαθέσιμη πτήση της επιστροφής.
Και είσαι μια από αυτούς;
Ανάμεσά τους είμαι φυσικά. Όσο για το δεύτερο μέρος της ερώτησής σας, για τα άτομα που συμβιβάστηκαν: Προσπαθώ να μην κρίνω, ή να μην είμαι πολύ αγενής ή απλώς πολύ επικριτική. Είμαι βέβαιη ότι μπορείτε να μαντέψετε τι πραγματικά σκέφτομαι για το συμβιβασμό με την εξουσία του Πούτιν, για την άγνοια, για το κλείσιμο των ματιών σε ό,τι συνέβαινε σε εμάς και στην αντιπολίτευση.
Πηγή: newyorker.com
