Η Κάμαλα Χάρις, βετεράνος εισαγγελέας, απέδειξε πέραν πάσης αμφιβολίας το βράδυ της Τρίτης ότι ο αντίπαλός της θα τσιμπάει πάντα το δόλωμα.
Από τη Susan B. Glasser
Αν υπάρχει ένα πράγμα που έχουμε μάθει για τον Ντόναλντ Τραμπ μέχρι τώρα, εννέα χρόνια μετά την έναρξη της καριέρας του στον δημόσιο βίο, είναι ότι ο εγωισμός του μπαίνει πάντα εμπόδιο σε αυτό που οι άλλοι θα μπορούσαν να θεωρήσουν πολιτική λογική. Πριν από την έναρξη του πρώτου και πιθανότατα μοναδικού ντιμπέιτ του με την αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις, ο πρώην πρόεδρος ανήρτησε ένα βίντεο κλιπ στην τροφοδοσία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μαζί με ένα απόσπασμα από έναν θαυμαστή του: «Ο Ντόναλντ Τραμπ είναι ίσως ο καλύτερος πολιτικός συζητητής που είχαμε ποτέ στην αμερικανική ιστορία». Αυτά για τον καθορισμό των προσδοκιών.
Αλλά χρειάστηκαν μόλις λίγα λεπτά στην αναμέτρηση στο National Constitution Center, στη Φιλαδέλφεια, για να γίνει σαφές ότι το μεγαλείο δεν ήταν εφικτό για τον πρώην πρόεδρο. Για να είμαστε δίκαιοι, η Χάρις ξεκίνησε λίγο διστακτικά, ξεκινώντας με μια κονσερβοποιημένη ομιλία στην πρώτη της απάντηση σχετικά με τα σχέδιά της για την ενίσχυση των μικρών επιχειρήσεων, αντί να απαντήσει σε μια απλή εναρκτήρια ερώτηση του Ντέιβιντ Μιούιρ του ABC News σχετικά με το αν οι Αμερικανοί είναι καλύτερα σήμερα από ό,τι ήταν πριν από τέσσερα χρόνια. Από εκείνο το σημείο και μετά, ωστόσο, η σκηνή του ντιμπέιτ ήταν όλη δική της. Ποιος λέει ότι μια μικροκαμωμένη γυναίκα με παντελόνι δεν μπορεί να κυριαρχήσει σε έναν δίμετρο με εκατό κιλά; Για κάποιον σαν τον Τραμπ, του οποίου ολόκληρη η δημόσια προσωπικότητα ήταν μια άσκηση προβολής κυριαρχίας -σωματικής και άλλης- πρέπει να ήταν κάτι παραπάνω από λίγο ταπεινωτικό. Φάνηκε μάλιστα να ταράζεται από το εναρκτήριο κόλπο της Χάρις να έρθει και να του σφίξει το χέρι.
Μέχρι το τέλος της βραδιάς, οι αγορές προβλέψεων και οι στιγμιαίες δημοσκοπήσεις χαρακτήριζαν την Χάρις μεγάλη νικήτρια, ο Πιτ Μπάτιγκιγκ έπεφτε με τα μούτρα στην «τρελή ατμόσφαιρα του θείου Τραμπ» και, προσθέτοντας στο κακό, η Τέιλορ Σουίφτ αποφάσισε να διαλέξει αυτή τη νύχτα για να υποστηρίξει την Χάρις σε μια ανάρτηση στο Instagram προς τους διακόσια ογδόντα τρία εκατομμύρια ακολούθους της. Ο ιστορικός Μάικλ Μπέσλος κατέληξε στο συμπέρασμα: «Από την αρχή μέχρι το τέλος, η Κάμαλα Χάρις μόλις έκανε μια από τις πιο επιτυχημένες εμφανίσεις στο προεδρικό ντιμπέιτ σε όλη την αμερικανική ιστορία». Δεν είναι να απορεί κανείς που ο γιος του Τραμπ, ο Ντον Τζούνιορ, περιορίστηκε να γράφει στο Twitter την οργή του για τους συντονιστές: «Τα Fake News είναι ο εχθρός του λαού»!
Τον Ιούνιο, ο Τραμπ επέζησε από το πρώτο ντιμπέιτ της προεκλογικής περιόδου για τις προεδρικές εκλογές του 2024 χάρη στην αυτοπυρπόληση του αντιπάλου του, Τζο Μπάιντεν. Αλλά αυτή τη φορά, με τη Χάρις στο βήμα δίπλα του και όχι τον ογδοντάχρονο που αντικατέστησε στο ψηφοδέλτιο των Δημοκρατικών, ο Τραμπ εμφανώς δυσκολεύτηκε. Υποτίμησε τη Χάρις. Την αποκάλεσε «μαρξίστρια». Είπε ότι ήταν «η χειρότερη αντιπρόεδρος στην ιστορία της χώρας μας». Αλλά στην πραγματικότητα οι κινήσεις του Τραμπ δεν τον δικαίωσαν στη Φιλαδέλφεια. Η Χάρις μπήκε στο ντιμπέιτ με ένα σχέδιο και ήταν απλό: να στήσει όσο το δυνατόν περισσότερες παγίδες στον Τραμπ και να περιμένει να πέσει κατευθείαν πάνω τους. Ξανά και ξανά, αυτό λειτούργησε. Τον έκανε να παραληρεί για τις δικαστικές υποθέσεις εναντίον του. «Έβαλαν όπλα!», ξεστόμισε. Διπλασίασε την άρνηση των εκλογών και παραπονέθηκε για τον Μπάιντεν και καυχιόταν για το πόσο καλά γνωρίζει τον Βλαντιμίρ Πούτιν.
Το στοίχημα της Χάρις ήταν ότι ο Τραμπ θα έλεγε πολλά τρελά και ανισόρροπα πράγματα αν τον έβαζε σε κίνηση. Ήταν ένα ασφαλές στοίχημα. Έχω παρακολουθήσει όλα τα προεδρικά ντιμπέιτ των τελευταίων δύο δεκαετιών και δεν μπορώ να σκεφτώ τίποτα που να κατατάσσεται υψηλότερα σε καθαρή βλακεία από το να παραληρεί ο Τραμπ σε εθνικό ακροατήριο για τους μετανάστες που υποτίθεται ότι τρώνε τις γάτες και τα σκυλιά των ανθρώπων. Η ατάκα του για το πώς η αντιπρόεδρος «θέλει να κάνει επεμβάσεις τρανσέξουαλ σε παράνομους αλλοδαπούς που βρίσκονται στη φυλακή» ήταν επίσης αρκετά αξιομνημόνευτη. Για τι στο διάολο μιλούσε; Κανείς δεν ξέρει, και αυτό ήταν, φυσικά, ακριβώς το νόημα της Χάρις. Ο Τραμπ ήταν τόσο απροετοίμαστος για το ντιμπέιτ που ακόμη και ο ίδιος δεν φαινόταν να ξέρει τι έλεγε μερικές φορές. Όταν του ζητήθηκε να περιγράψει την πρότασή του για την απόρριψη του Obamacare και την αντικατάστασή του με κάτι καλύτερο, ο Τραμπ προσπάθησε να κατηγορήσει τους Δημοκρατικούς για το γεγονός ότι δεν είχε ακόμη εναλλακτική λύση. Αντίθετα, είπε: «Έχω έννοιες ενός σχεδίου». Ναι, σωστά.
Μια πρώιμη ερώτηση σχετικά με την κατάργηση της απόφασης «Roe v. Wade» από το Ανώτατο Δικαστήριο προσέφερε μια από τις πιο έντονες αντιπαραθέσεις που έχω δει ποτέ σε έναν από αυτούς τους διαξιφισμούς. Αρχικά, ο Τραμπ σερβίρισε ένα ακατανόητο κράξιμο για τους Δημοκρατικούς που υποστηρίζουν τις αμβλώσεις μετά τη γέννηση και επέμεινε, επανειλημμένα, ότι απολύτως όλοι στην Αμερική ήθελαν να απαλλαγούν από τη Roe. Η Χάρις επιτέθηκε, αποκαλώντας το επιχείρημα του Τραμπ «προσβλητικό για τις γυναίκες της Αμερικής» και εξηγώντας με πάθος γιατί θα έκανε, ως πρόεδρος, ό,τι περνούσε από το χέρι της για να σταματήσει αυτό που αποκάλεσε «απαγορεύσεις αμβλώσεων του Τραμπ», οι οποίες έχουν πολλαπλασιαστεί μετά την κατάρρευση της Roe.
Το πάθος της Χάρις σε αυτή την απάντηση ήταν αληθινό- εδώ ήταν η αυθεντικότητα που οι ψηφοφόροι λένε ότι επιζητούν από τους πολιτικούς τους. Δεδομένης της πολιτικής απήχησης του θέματος των αμβλώσεων στα δύο χρόνια που μεσολάβησαν από την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, οι Δημοκρατικοί έχουν κάθε λόγο να ελπίζουν ότι η απάντηση της Αντιπροέδρου σε αυτή την ερώτηση θα μπορούσε κάλλιστα να είναι η πιο σημαντική της βραδιάς.
Η Χάρις σίγουρα ήξερε ότι είχε πάρει φόρα. Λίγα λεπτά αργότερα, αποκτώντας αυτοπεποίθηση, άρχισε να τρολάρει ανοιχτά τον Τραμπ, προτείνοντας ότι ίσως όλοι οι Αμερικανοί θα έπρεπε να πάνε και να παρακολουθήσουν μια από τις συγκεντρώσεις του, όπου θα μπορούσαν να τον ακούσουν να παραμιλάει για τον Χάνιμπαλ Λέκτερ και τους καρκινογόνους ανεμόμυλους και τα συναφή. Το φαινομενικό θέμα σε αυτό το σημείο της συζήτησης ήταν η μετανάστευση -υποτίθεται ότι ήταν μία από τις κορυφαίες πολιτικές προτεραιότητες του Τραμπ. Αλλά όταν απαίτησε να αντικρούσει, κάθε σκέψη για το θέμα χάθηκε. Ήθελε μόνο να διαψεύσει την επίθεση της Χάρις. Αποκλείεται κανείς να έφευγε νωρίτερα από τις συγκεντρώσεις του, όπως είχε ισχυριστεί η ίδια. Είναι, επέμεινε, «οι πιο απίστευτες συγκεντρώσεις στην ιστορία της πολιτικής».
Δίπλα του, η Χάρις είχε ένα ηλεκτρικό χαμόγελο στο πρόσωπό της. Έμοιαζε σαν να ήθελε να πηδήξει από τη χαρά της. Δεν χρειαζόταν μια άμεση έρευνα του CNN για να της πει τι συνέβαινε.
Είναι πολύ πιθανό ότι τίποτα από όλα αυτά δεν έχει τόση σημασία, ότι η χώρα είναι τόσο διχασμένη που η συζήτηση δεν θα αλλάξει γνώμη σε κανέναν. Ίσως τα ορατά στοιχεία της μανίας του Τραμπ να έχουν ήδη ψηθεί πολύ στις δημοσκοπήσεις για να καταγραφούν εκ νέου. Ίσως να μην υπάρχουν πραγματικά αναποφάσιστοι ψηφοφόροι. Οι δημοσκοπήσεις κατά την έναρξη του ντιμπέιτ έδειχναν ότι ο αξιοσημείωτος μήνας του μέλιτος του Χάρις από τότε που αντικατέστησε τον Μπάιντεν στο ψηφοδέλτιο ίσως τελικά να έφτανε στο τέλος του. Σύμφωνα με τον ιστότοπο FiveThirtyEight, το προβάδισμα της Χάρις σε εθνικό επίπεδο μειώθηκε πρόσφατα στο 2,7% – το πιο κοντινό ποσοστό που έχει σημειώσει ο μέσος όρος των δημοσκοπήσεων εδώ και ένα μήνα. Νέες έρευνες από τις πολιτείες μάχης δείχνουν επίσης ότι, σχεδόν σε όλες, η κούρσα είναι αμφίρροπη.
Όμως, σε μια τόσο κοντινή εκλογική αναμέτρηση, θα ήθελε κανείς να πιστεύει ότι μια συντριβή όπως αυτή που δέχθηκε ο Τραμπ στο ντιμπέιτ θα έπρεπε να έχει τουλάχιστον λίγη σημασία. Το διακύβευμα, όπως ο ίδιος ο πρώην πρόεδρος έχει τονίσει επανειλημμένα τις τελευταίες ημέρες, δεν θα μπορούσε να είναι υψηλότερο. Δεν είναι τυχαίο, είμαι βέβαιος, ότι ο Τραμπ είχε περάσει τις ώρες και τις ημέρες που προηγήθηκαν του ντιμπέιτ εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την ακεραιότητα των αμερικανικών εκλογών, του παρελθόντος και του παρόντος. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, απείλησε ότι θα κλείσει μέσα «αυτούς τους ανθρώπους που ΑΠΑΤΗΣΑΝ» και του στέρησαν τη νίκη στις εκλογές του 2020. Το απόγευμα του ίδιου του ντιμπέιτ, επέμεινε να καταψηφίσουν οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο ένα εκκρεμές μέτρο για να παραμείνει ανοιχτή η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ισχυριζόμενος, κατά περίεργο τρόπο, ότι οι Δημοκρατικοί χρησιμοποιούσαν το ψήφισμα για να επιτρέψουν με κάποιον τρόπο κρυφά σε παράνομους αλλοδαπούς να ψηφίσουν αυτό το φθινόπωρο. «ΜΗΝ ΤΟ ΑΦΗΣΕΤΕ ΝΑ ΣΥΜΒΕΙ – ΚΛΕΙΣΤΕ ΤΟ!!!» απαίτησε. Για τους Ρεπουμπλικανούς στο Καπιτώλιο, ήταν μια στιγμή αναδρομής, μια υπενθύμιση του πώς ήταν η προεδρία Τραμπ, με τις ξαφνικές επιτακτικές εντολές που εκδίδονται μέσω tweet, για όσους προσπαθούν να διαπραγματευτούν νομοθετικές συμφωνίες, και πώς θα μπορούσε σύντομα να είναι ξανά.
Ακόμα περισσότερο, όμως, οι δηλώσεις του Τραμπ έδειξαν πόσο έχει ήδη δεσμευτεί να υπονομεύσει τα αποτελέσματα των εκλογών του φθινοπώρου – στατηγική που ανέπτυξε το 2016, όταν πίστευε ότι θα έχανε, και δεν το εγκατέλειψε εντελώς ακόμα και μετά τη νίκη του, και, αξέχαστα, το 2020. Θα το ξανακάνει; Μπορείτε να στοιχηματίσετε σε αυτό τόσο σίγουρα όσο και στην πρόταση που η Καμάλα Χάρις, βετεράνος εισαγγελέας, απέδειξε τώρα πέρα από κάθε λογική αμφιβολία: Ο Ντόναλντ Τραμπ, αν του προσφερθεί το πολιτικό δόλωμα, πάντα, μα πάντα θα το τσιμπήσει.
