Η οικονομία του Μπάιντεν αναπτύσσεται, αλλά, υπάρχουν μεγάλες ανάγκες -και μεγάλες δυνατότητες- και περαιτέρω ανάπτυξη της απασχόλησης.
Απόδοση από άρθρο του Τζον Κάσιντι για το The New Yorker
Το αμερικανικό Υπουργείο Εργασίας εξέδωσε την έκθεση του Ιουλίου για την απασχόληση, η οποία δείχνει ακμάζουσα ανάπτυξη της απασχόλησης, ωστόσο, η οικονομία πρέπει να διαλύσει ακόμα αρκετό δρόμο μέχρι να φτάσει στα προ πανδημίας επίπεδα.
Ο γενικός κανόνας είναι ότι δεν πρέπει να βγάζουμε και πολλά συμπεράσματα από τα στοιχεία μόνο ενός μήνα για την απασχόληση. Τα νούμερα μπορεί να παίζουν αρκετά -πρόκειται για έρευνα, άρα μπορεί να υπάρχουν λάθη στα δείγματα και είναι προκαταρκτικοί υπολογισμοί. Τους μήνες που θα ακολουθήσουν, πολλές φορές τα νούμερα αυτά αναθεωρούνται σε μεγάλο βαθμό. Με αυτό υπόψιν, η έκθεση για την απασχόληση από το Υπουργείο Εργασίας, αν ερμηνευτεί σωστά, παραμένει η πιο περιεκτική και επίκαιρη ανάγνωση της κατάστασης της οικονομίας που είναι διαθέσιμη στους εξίμισι μήνες της Προεδρίας του Τζο Μπάιντεν. Η έκθεση του Ιουλίου, που δημοσιεύτηκε στα τέλη του προηγούμενου μήνα, μας έδωσε τρία σημαντικά διδάγματα.
Πρώτο και κυριότερο, όσο πολλές περιοχές στη χώρα αποσύρουν τους περιορισμούς για τον κορονοϊό και τα κονδύλια για την ανακούφιση από την πανδημία έχουν χορηγηθεί, στην οικονομία αποτυπώνεται σταθερή ανάπτυξη στην απασχόληση. Όπως είχε δημοσιευτεί, από τους εργοδότες δημιουργήθηκαν 943.000 νέες θέσεις εργασίας τον Ιούλιο και τα ποσοστά ανεργίας έπεσαν απότομα· από 5,8% σε 5,4. Το πιο ουσιαστικό είναι πως αυτή η αυξητική τάση στην αγορά εργασίας έχει διατηρηθεί. Τους τελευταίους τρεις μήνες, σύμφωνα με τα αναθεωρημένα στοιχεία του Υπουργείου Εργασίας, ο αριθμός των νέων θέσεων εργασίας που δημιουργούνται κατά μέσο όρο φτάνουν τις 837.000. Αυτό υποδεικνύει μια αύξηση της τάξης του 60%, συγκριτικά με τους προηγούμενους τρεις μήνες.
Η βελτίωση αυτή αντικατοπτρίζει το εκ νέου άνοιγμα και την ενίσχυση πολλών επιχειρήσεων, ειδικά αυτών που παρέχουν υπηρεσίες όπως ξενοδοχεία και εστιατόρια. Από τον Μάιο, μόνο οι τομείς της διασκέδασης και της φιλοξενίας έχουν δημιουργήσει περίπου 1,1 εκατομμύρια θέσεις εργασίας και ότι τα κέρδη αυτών των τομέων απασχόλησης τον Ιούλιο -380.000 δολάρια- αποτέλεσαν το 40% της συνολικής ανάπτυξης στην απασχόληση. Οι θέσεις εργασίας αυξάνονται και σε άλλους τομείς, όπως στα μέσα μεταφοράς, τις κατασκευές, την υγεία και τις οικονομικές υπηρεσίες. Στη λιανική, οι θέσεις μειώθηκαν λίγο τον Ιούλιο, αλλά αυτό έγινε μετά από δύο μήνες με πολλά κέρδη. Ακόμα, τα μεγάλα κέρδη που κατέγραψε ο τομέας της κυβερνητικής εκπαίδευσης δεν θα πρέπει να μας απασχολήσουν: σε αυτόν τον τομέα, το κλείσιμο των σχολείων ήταν ολέθριο για τις διαδικασίες εποχιακής προσαρμογής στο Υπουργείο Εργασίας.
Ακόμα μια ενθαρρυντική εξέλιξη είναι πως πολλοί άνθρωποι που βρήκαν δουλειές τον τελευταίο μήνα, ήταν άνεργοι για τουλάχιστον έξι μήνες, κάτι που τους καθιστά μακροχρόνια ανέργους. Για όποιον βρίσκεται εκτός εργασίας για ένα τέτοιο διάστημα, το να βρει δουλειά γίνεται ακόμα πιο δύσκολο. Εκτός αυτού, ο αριθμός των ατόμων σε αυτή την κατηγορία έπεσε κατά 560.000. Πολλοί από αυτούς είχαν απολυθεί στην αρχή της πανδημίας, αλλά δεν έχασαν πλήρως επαφές με τους εργοδότες τους. Ο αριθμός των προσωρινών απολύσεων έπεσε, από τα 18 εκατομμύρια τον περσινό Απρίλιο, σε 1.2 εκατομμύρια. Τα ευρεία κέρδη της απασχόλησης αντικατοπτρίζονται στα επίσημα στοιχεία για την ανεργία. Από τον Μάιο και μετά έχουν πέσει σχεδόν σε κάθε ηλικιακή, εθνική και φυλετική ομάδα. (Εξαίρεση αποτελούν οι έφηβοι και οι ενήλικες χωρίς απολυτήριο λυκείου). Σε ποσοστό 5,4%, τα νούμερα έχουν επιστρέψει στα επίπεδα που ήταν τον Απρίλιο του 2015.
Αυτά είναι τα καλά νέα. Αλλά το δεύτερο σημαντικό δίδαγμα είναι πως έχουμε πολύ δρόμο ακόμα, μέχρι η οικονομία να φτάσει στο σημείο που ήταν ακριβώς πριν την πανδημία. Συγκριτικά με τον Φεβρουάριο του 2020 η συνολική μη αγροτική απασχόληση είναι ακόμα μειωμένη, στις 5,7 εκατομμύρια θέσεις. Το να επιτρέπεται η αύξηση του πληθυσμού, που η δυναμική του μεταφέρεται στους χώρους εργασίας, κάνει τη διαφορά ανάμεσα στην πραγματική και την πλήρη απασχόληση πολύ μεγαλύτερη από αυτόν τον αριθμό. Ο Νικ Μπάνκερ, οικονομολόγος στο Indeed Hiring Lab, εκτιμά πως η διαφορά ανάμεσα στην πραγματική απασχόληση και τις τάσεις πριν την πανδημία είναι τουλάχιστον 8,6 εκατομμύρια.
Το έλλειμα αυτό φαίνεται και από δύο σημαντικά νούμερα που δεν κερδίζουν τόση δημοσιότητα όσο αυτό της ανεργίας. Το πρώτο είναι το ποσοστό συμμετοχής στην αγορά εργασίας, δηλαδή το ποσοστό ενηλίκων, που ανήκουν στο εργατικό δυναμικό και εργάζονται ή ψάχνουν εργασία. Τον Ιούλιο το ποσοστό συμμετοχής δεν άλλαξε σχεδόν καθόλου, ένα απογοητευτικό γεγονός. Τώρα είναι στο 61,7%, 1,7% λιγότερο από ότι ήταν τον Φεβρουάριο του 2020. Το δεύτερο σημαντικό νούμερο είναι η αναλογία μεταξύ απασχόλησης και πληθυσμού, η οποία αποτελεί τον πιο ευρύ δείκτη μέτρησης της στενότητας στην αγορά εργασίας. Αυτή ανέβηκε κατά 0,4% τον τελευταίο μήνα, αλλά αυτό το έφερε μόλις 2,7 ποσοστιαίες μονάδες πιο κάτω από το επίπεδο πριν αρχή της πανδημίας.
Τα νούμερα αυτά δείχνουν ότι υπάρχουν ακόμα αρκετοί που δεν ανήκουν στο εργατικό δυναμικό, αλλά θα μπορούσαν να δελεαστούν για να επιστρέψουν από μια αγορά εργασίας σε ανοδική τάση και από το τέλος της πανδημίας. Σε αυτούς ανήκουν γονείς που παραιτήθηκαν για να προσέχουν τα παιδιά τους και μεγαλύτεροι σε ηλικία που βγήκαν σε πρώιμη σύνταξη. Επίσης, παραμένουν τα μεγάλα κενά στα ποσοστά απασχόλησης σε διαφορετικές φυλετικές ομάδες. Για τους λευκούς το ποσοστό ανεργίας είναι 4,8%. Για τους Αφροαμερικανούς είναι 8,2%. Για τους Λατινοαμερικανούς είναι 6,2% και για τους Ασιάτες 5,2%. Το ευχάριστο είναι πως για τους Αφροαμερικανούς το ποσοστό αυτό έπεσε κατά ένα βαθμό τον τελευταίο μήνα. Αλλά, η πτώση αυτή προήλθε επειδή έπεσε το ποσοστό συμμετοχής στην αγορά εργασίας και όχι λόγω ανάπτυξης της απασχόλησης. Για την ακρίβεια, η εποχιακή προσαρμογή στην απασχόληση των Αφροαμερικανών έπεσε κατά 12.000 τον Ιούλιο.
Θα πρέπει να περιμένουμε τον επόμενο μήνα για να δούμε αν αυτό ήταν ένα στατιστικό σφάλμα, αλλά η διευρυμένη εικόνα παραμένει· υπάρχουν μεγάλες ανάγκες -και μεγάλες δυνατότητες- και περαιτέρω ανάπτυξη της απασχόλησης. Ακόμα και αν οι προσλήψεις συνεχίσουν να γίνονται στον ρυθμό των τελευταίων τριών μηνών, ο Μπάνκερ εκτιμά πως θα χρειαζόμασταν ακόμα ένα χρόνο για να είμαστε στα προ πανδημίας επίπεδα απασχόλησης.
Το μεγάλο ερώτημα φυσικά, είναι πως θα επηρεάσει την απασχόληση η Μετάλλαξη Δέλτα από εδώ και πέρα. Το τρίτο και τελευταίο σημαντικό δίδαγμα από την έκθεση για την απασχόληση είναι ότι απλώς, δεν μπορούμε να ξέρουμε ακόμα. Το Υπουργείο Εργασίας διεξήγαγε την έρευνα για τη μισθοδοσία τη δεύτερη εβδομάδα του Ιουλίου, όταν ο μέσος όρος νέων κρουσμάτων ήταν κάτω από 30.000 και ο αριθμός των νοσηλευόμενων και των θανάτων έχουν αυξηθεί -σε κάποιες περιοχές απότομα. Για αυτό, μερικές πόλεις έχουν εφαρμόσει ξανά κανονισμούς για μάσκες. Η διακυβέρνηση Μπάιντεν το εφάρμοσε για τους κυβερνητικούς υπαλλήλους.
Έως τώρα, έχουν υπάρξει κάποιες αναφορές για επιχειρήσεις που κλείνουν ή απολύουν τους υπαλλήλους τους εξαιτίας της Μετάλλαξης Δέλτα. Ακόμα, οικονομικοί δείκτες σε πραγματικό χρόνο, όπως τα δεδομένα κινητικότητας της Google και οι αριθμοί των ανθρώπων που περνάνε μέσα στα αεροδρόμια δεν έχουν δείξει κάποια αξιόλογη πτώση. Αυτό όμως θα μπορούσε να μεταβληθεί, ανάλογα με την πορεία του ιού, κάτι που οι οικονομικοί σύμβουλοι στον Λευκό Οίκο αναγνώρισαν σε δημοσίευσή τους για την νέα έκθεση για την απασχόληση. Αφότου έδωσαν σημασία στα εύρωστα νούμερα, οι σύμβουλοι δήλωσαν πως «η οικονομική ανάκαμψη δεν θα είναι πλήρης μέχρι να ελεγχθεί η κατάσταση με τη δημόσια υγεία, όπως αυτή θα ενισχυθεί από την άνοδο των κρουσμάτων της COVID που σχετίζονται με τη Μετάλλαξη Δέλτα». Αμήν.
