Του Adam Taylor
Στην Ουάσινγκτον είναι όλο και πιο σύνηθες να βλέπουν τις διάφορες συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο ως μέρος μιας μεγάλης αφήγησης. Αυτό δεν είναι καθόλου αδικαιολόγητο. Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι το Ιράν έχει ενισχύσει την άμυνά του έναντι ενός πιθανού χτυπήματος αντιποίνων από το Ισραήλ με την αγορά ρωσικών όπλων, μέρος μιας στρατηγικής συμμαχίας που σφυρηλατήθηκε από την εισβολή του Κρεμλίνου στην Ουκρανία το 2022 και την εκτεταμένη χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών ιρανικής κατασκευής εκεί.
Η Μόσχα δεν αναζητά μόνο στην Τεχεράνη μια αμοιβαία επωφελή σχέση. Πέρυσι, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν συναντήθηκε με τον απομονωμένο ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, για να εδραιώσει μια συμφωνία που έδωσε στα ρωσικά στρατεύματα πολυπόθητα πυρομαχικά και άλλα πολεμικά υλικά με αντάλλαγμα την πιο προηγμένη τεχνολογία που επιθυμεί η Πιονγκγιάνγκ.
Αλλά ο σημαντικότερος εταίρος, μακράν σε αυτή τη σύγκλιση, είναι η Κίνα, η οποία παρείχε μια εμπορική σανίδα σωτηρίας για τη Ρωσία εν μέσω δυτικών κυρώσεων. Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν στο Associated Press την περασμένη εβδομάδα ότι ένα μεγάλο μέρος αυτής της υποστήριξης ξεπερνά τις κανονικές συναλλαγές, ωστόσο, με την Κίνα να αυξάνει τις εξαγωγές τεχνολογίας που η Ρωσία μπορεί να χρησιμοποιήσει για την παραγωγή πυραύλων, αρμάτων μάχης και αεροσκαφών – αναπληρώνοντας τόσο τις απώλειες στο πεδίο της μάχης όσο και τους ελέγχους των εξαγωγών από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους.
Το Ιράν, η Ρωσία, η Βόρεια Κορέα και η Κίνα αποτελούν μέρος μιας πολύ ευρύτερης ομάδας εθνών και κινημάτων – στις τάξεις τους περιλαμβάνονται οι σχετικά μικρές αλλά με επιρροή ομάδες όπως η Χαμάς και οι Χούθις – που φαίνεται να αντιτίθενται στη Δύση. Ορισμένοι δυτικοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του ηγέτη της μειοψηφίας της Γερουσίας Μιτς Μακόνελ (R-Ky.), έχουν επανειλημμένα προτείνει ότι οι χώρες αυτές σηματοδοτούν έναν νέο “άξονα του κακού” – μια αναφορά σε μια φράση που χρησιμοποιήθηκε από τον πρόεδρο Τζορτζ Μπους κατά την έναρξη του πολέμου κατά της τρομοκρατίας.
Ο άνθρωπος που επινόησε αυτή τη φράση προφανώς βλέπει αυτή τη νέα συμμαχία ως ακόμη ευρύτερη. “Ο κόσμος αντιμετωπίζει μια παγκόσμια ευθυγράμμιση δικτατόρων, κακοποιών και επιτιθέμενων, από την Τεχεράνη μέχρι τη Μόσχα, το Πεκίνο και το Παλμ Μπιτς”, δήλωσε ο Ντέιβιντ Φρουμ, ο πρώην λογογράφος στο Λευκό Οίκο, στο X αυτή την εβδομάδα μετά την αποτυχημένη επίθεση του Ιράν στο Ισραήλ – το τελευταίο σημείο της λίστας του, μια αναφορά στον άνθρωπο από τη Φλόριντα και πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Ωστόσο, είναι εσφαλμένο να το βλέπουμε απλώς ως έναν “άξονα του κακού 2.0”. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι η αρχική ιδέα ήταν στην καλύτερη περίπτωση υπερβολική. Δύο από τις τρεις χώρες του αρχικού “άξονα”, το Ιράν και το Ιράκ, διοικούνταν τότε από εκ διαμέτρου αντίθετες ιδεολογίες -η πρώτη με επικεφαλής μια σιιτική θεοκρατία, η άλλη έναν παναραβικό εθνικισμό με επικεφαλής τους σουνίτες- οι οποίες δεν είχαν λίγο καιρό πριν διεξαγάγει έναν αιματηρό, βάναυσο πόλεμο. Το τελευταίο έθνος, το ολοκληρωτικό σοσιαλιστικό κράτος της Βόρειας Κορέας, βρισκόταν κυριολεκτικά και μεταφορικά μισό κόσμο μακριά.
Η νέα ευθυγράμμιση είναι ομοίως λανθασμένη. Η κρατική καπιταλιστική κοινωνία της Ρωσίας μπορεί να συμμαχεί με εγχώριες θρησκευτικές δυνάμεις, όπως η ισχυρή Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία, αλλά έχει μικρή επικάλυψη με το ισλαμικό δόγμα που πρεσβεύει ο Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ ή οι αιρετικοί σιίτες σύμμαχοί του. Ενώ η Κίνα και η Βόρεια Κορέα υποστηρίζουν σοσιαλιστικές μορφές διακυβέρνησης, η επίσημη ρητορική και η πρακτική εφαρμογή αυτών των ιδεολογιών στα δύο έθνη διαφέρει σημαντικά. Ακόμη και στην πρόσφατη ιστορία τους, έχουν βρεθεί σε σημεία έντασης.
Αυτό σημαίνει ότι σε αντίθεση με τον Ψυχρό Πόλεμο, όπου η ιδεολογία τουλάχιστον ονομαστικά δέσμευε το κομμουνιστικό μπλοκ έναντι της Δύσης, αυτό που έχουμε τώρα γίνεται καλύτερα κατανοητό ως ένας “γάμος ευκαιρίας” μεταξύ ενός αριθμού διαφορετικών εθνών.
Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι θα καταλήξει σε διαζύγιο. Αυτό που οδηγεί σε αυτές τις συμφωνίες δεν είναι μόνο η ευκολία, αλλά και η απελπισία. Οι κυρώσεις και οι έλεγχοι των εξαγωγών έχουν ωθήσει τη Ρωσία – η οποία κάποτε απολάμβανε ανθηρό εμπόριο με την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες παρά τις εντάσεις – να στραφεί προς την Κίνα, ακόμη και αν η εμπορική σχέση είναι σαφώς δυσμενής. Ενώ κανένα από τα έθνη δεν μπορεί να σταθεί απέναντι στη στρατιωτική ισχύ της Αμερικής, όλα έχουν επιμέρους πλεονεκτήματα από τα οποία οι άλλοι ελπίζουν να μάθουν.
Για να το θέσω αλλιώς: Αν ο Πούτιν θέλει να συνεχίσει να διεξάγει τον πόλεμό του στην Ουκρανία και να επιβιώσει από την τιμωρητική οικονομική απομόνωση από την παγκόσμια οικονομική τάξη υπό δυτική ηγεσία, δεν έχει παρά να στραφεί ανατολικά προς την Κίνα. Αν η Κίνα βλέπει το μέλλον της παγκόσμιας τάξης ως μια μάχη μεγάλων δυνάμεων μεταξύ της ίδιας και των Ηνωμένων Πολιτειών, χρειάζεται όλη τη βοήθεια που μπορεί να συγκεντρώσει – και οι πλούσιοι φυσικοί πόροι της Ρωσίας και μέρος της στρατιωτικής της τεχνολογίας θα είναι μεγάλη βοήθεια εδώ.
Η απελπισία μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνες καταστάσεις. Δύο από τα τέσσερα κράτη αυτής της συμμαχίας είναι αναμφισβήτητα ισχυρά έθνη, ενώ τα δύο μικρότερα κράτη – το Ιράν και η Βόρεια Κορέα – διαθέτουν σημαντικές δικές τους δυνατότητες, κυρίως συμπεριλαμβανομένου του δικτύου των συμμαχικών κινήσεων της Τεχεράνης στη Μέση Ανατολή.
Τρία από τα τέσσερα είναι εξοπλισμένα με πυρηνικά- το Ιράν δεν απέχει πολύ. Ως μόνιμα μέλη του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, η Κίνα και η Ρωσία έπαιξαν εποικοδομητικό ρόλο στη θέσπιση κανόνων στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένων των μέτρων ελέγχου των εξοπλισμών τόσο για το Ιράν όσο και για τη Βόρεια Κορέα. Χωρίς αυτούς, οι προσπάθειες αυτές ναυαγούν.
Ταυτόχρονα, η Δύση αντιμετωπίζει τη δική της αποπροσανατολισμό. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι οδυνηρά διχασμένες στο εσωτερικό τους σχετικά με τη Ρωσία για εσωτερικούς πολιτικούς λόγους, ενώ ο Τραμπ -που επιδιώκει την επιστροφή του στο αξίωμα το επόμενο έτος- έχει επανειλημμένα υποδείξει ότι επιδιώκει να αποχωρήσει από τη στρατιωτική συμμαχία του ΝΑΤΟ. Ο πρώην πρόεδρος και ορισμένοι από τους υποστηρικτές του τάσσονται υπέρ μιας μεσολάβησης για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία που θα διέλυε τη συμμαχία Ρωσίας-Κίνας, αν και οι αναλυτές λένε ότι αυτό θα έκανε ελάχιστα πράγματα για να τσαλακώσει μια σχέση που έχει εδραιωθεί από αμοιβαία συμφέροντα.
“Οποιεσδήποτε ελπίδες να απομακρυνθούν ο ένας από τον άλλον δεν είναι τίποτα περισσότερο από ευσεβείς πόθους”, έγραψε πρόσφατα ο Αλεξάντερ Γκαμπούεφ, διευθυντής του Carnegie Russia Eurasia Center.
Οι σύμμαχοι των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ευρώπη, για προφανείς ιστορικούς λόγους, έχουν από καιρό λάβει σοβαρά υπόψη τους την απειλή της Ρωσίας, αλλά μόλις πρόσφατα άρχισαν να ευθυγραμμίζονται με τα γεράκια της Κίνας στην Ουάσινγκτον. Αλλά ακόμη και αυτά τα γεράκια είναι διχασμένα μεταξύ τους σχετικά με το πόσο σκληρά πρέπει να καταπολεμηθεί η απειλή μιας ανερχόμενης Κίνας.
“Αν το Πεκίνο κρίνει ότι επιδιώκουμε την απόλυτη νίκη εναντίον του, ποιο είναι το μειονέκτημα να φτάσει μέχρι τέλους στη μάχη του μαζί μας;” έγραψε ο Elbridge Colby, πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας, στο X, απαντώντας σε ένα άρθρο του Foreign Affairs από τον πρώην αξιωματούχο του Λευκού Οίκου του Τραμπ Matt Pottinger και τον βουλευτή Mike Gallagher (R-Wis.) που ζητούσε μια “μακροπρόθεσμη νίκη” επί της Κίνας.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατάφεραν να συγκεντρώσουν μια εντυπωσιακή συμμαχία που περιελάμβανε παραδοσιακούς συμμάχους όπως η Βρετανία καθώς και κράτη του Κόλπου για να βοηθήσουν στην υπεράσπιση του Ισραήλ από την ιρανική επίθεση το περασμένο Σαββατοκύριακο. Αλλά ο πόλεμος στη Γάζα όχι μόνο συνεχίζει να δημιουργεί ένα τοξικό χάσμα στο εσωτερικό αυτών των συμμάχων, αλλά και να καλλιεργεί εχθρότητα μεταξύ του Παγκόσμιου Νότου, τον οποίο και οι δύο πλευρές θα προσπαθούσαν να φλερτάρουν.
