Ενόψει των ευρωεκλογών του Ιουνίου, η Μόσχα έχει αναλάβει δράση. Οι αμερικανικές εκλογές είναι οι επόμενες.
Του Lee Hockstader
Το 2022, Ευρωπαίοι παρατηρητές που παρακολουθούν τη ρωσική παραπληροφόρηση εντόπισαν μια φιλόδοξη επιχείρηση επιρροής στο διαδίκτυο την οποία ονόμασαν Doppelganger. Η καθοδηγούμενη από τη Μόσχα προσπάθεια κλωνοποιούσε τις ιστοσελίδες νόμιμων εφημερίδων, περιοδικών και ειδησεογραφικών υπηρεσιών, όπως η βρετανική Guardian και η γερμανική Bild, αναρτούσε αντίγραφα με παρόμοια ονόματα χώρου και τις γέμιζε με προπαγάνδα του Κρεμλίνου.
Η εκστρατεία δεν ήταν σοκαριστική, δεδομένης της προσπάθειας της Ρωσίας να χειραγωγήσει τη δυτική κοινή γνώμη. Το πιο εκπληκτικό είναι ότι, τουλάχιστον δύο χρόνια μετά τον εντοπισμό τους, οι ψεύτικοι ιστότοποι του Doppelganger συνεχίζουν να εμφανίζονται στο διαδίκτυο σαν μανιτάρια μετά από νεροποντή, παρά τις συνεχείς προσπάθειες να κλείσουν.
Η ανθεκτικότητα των ιστότοπων αντανακλά την πλημμυρίδα της ρωσικής παρέμβασης – και τη σχεδόν αδύνατη παρακολούθησή της, πόσο μάλλον τη διακοπή της – ενόψει των εκλογών του επόμενου μήνα για το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Είναι επίσης μια πρόγευση του τι μπορούν να περιμένουν οι Αμερικανοί στην προεδρική αναμέτρηση του φθινοπώρου, στην οποία η Μόσχα θα προσπαθήσει να ενισχύσει τις κραυγές εμπάθειας της αμερικανικής πολιτικής.
Μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης η διάδοση της παραπληροφόρησης και της προπαγάνδας γίνεται σχεδόν δωρεάν. Τώρα η γενετική Τεχνητή Νοημοσύνη έχει μειώσει το κόστος παραγωγής της ενόψει των ευρωεκλογών μεταξύ 6 και 9 Ιουνίου, όταν περίπου 200 εκατομμύρια ψηφοφόροι στα 27 κράτη μέλη της Ένωσης αναμένεται να προσέλθουν στις κάλπες.
Ο καταιγισμός παραπληροφόρησης, χειραγώγησης και κακόβουλων ενεργειών είναι πανταχού παρών. Μια ιστοσελίδα που παρίστανε το υπουργείο Άμυνας της Γαλλίας ανακοίνωσε ότι θα αναζητηθούν 200.000 Γάλλοι στρατιώτες για υπηρεσία στην Ουκρανία. Ένας γνωστός Γερμανός δημοσιογράφος ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών, γνωστός ως «ο γνώστης του Πούτιν» και συμπαθής στη Μόσχα, αποκαλύφθηκε ότι είχε πληρωθεί περισσότερα από 600.000 δολάρια από έναν Ρώσο δισεκατομμυριούχο που συμμαχεί με το Κρεμλίνο. Οι βελγικές, πολωνικές και τσεχικές αρχές λένε ότι αποκάλυψαν στοιχεία ότι το Κρεμλίνο λάδωνε Ευρωπαίους βουλευτές.
Προηγούμενες εκλογές έχουν διεξαχθεί εν μέσω ενός τοξικού χείμαρρου ρωσικής ανάμειξης. Αυτό που διαφέρει φέτος είναι ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει αυξήσει το διακύβευμα για τον Βλαντιμίρ Πούτιν – και την πιθανή αποπληρωμή, όσον αφορά την υπονόμευση της δυτικής υποστήριξης προς το Κίεβο.
«Το κίνητρο είναι σαφές και δεν υπάρχει πραγματικός φόβος να πιαστεί κανείς», μου είπε ο Bret Schafer, ο οποίος μελετά τη ρωσική παραπληροφόρηση για το German Marshall Fund of the United States. «Τι θα κάνουμε, θα τους επιβάλουμε κυρώσεις; Αυτό έχει ήδη συμβεί».
Η ευρωπαϊκή ψηφοφορία δεν θα δώσει αδιάσειστες αποδείξεις ότι η ρωσική ραδιουργία έστρεψε την ψήφο κατά των κυρίαρχων κομμάτων ή ενίσχυσε τα κόμματα που συμπαθούν τη Μόσχα και αντιτίθενται στην περαιτέρω δυτική υποστήριξη της Ουκρανίας. Οι δημοσκοπήσεις προβλέπουν ότι αυτά τα μπλοκ, ιδίως τα λαϊκιστικά δεξιά, θα σημειώσουν κέρδη, αλλά θα είναι αδύνατο να πούμε πόσο η σκευωρία της Μόσχας μετακίνησε τη βελόνα.
Όμως, ως δοκιμαστικός αγώνας για τις αμερικανικές εκλογές του φθινοπώρου και ως δοκιμασία της δημοκρατικής λογοδοσίας, οι εκλογές στην Ευρωπαϊκή Ένωση εγείρουν ήδη κόκκινες σημαίες. Συγκεκριμένα, αποκαλύπτουν τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι κυβερνήσεις, οι ακαδημαϊκοί και οι ομάδες πολιτών στο να ανακαλύψουν τι ετοιμάζει η Ρωσία.
Αυτοί οι αξιωματούχοι και οι ομάδες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις εταιρείες τεχνολογίας, ιδίως τα μεγαθήρια των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως η X, πρώην Twitter, και η Meta, στην οποία ανήκουν το Facebook και το Instagram, για να εντοπίσουν το διαδικτυακό έργο της Μόσχας.
Όμως, παρά τον νέο νόμο της Ευρωπαϊκής Ένωσης που αποσκοπεί να διασφαλίσει τη διαφάνεια και την επιφυλακή των τεχνολογικών κολοσσών, τα σημάδια μέχρι στιγμής δείχνουν ότι οι κυβερνητικές υπηρεσίες και οι ομάδες της κοινωνίας των πολιτών δεν λαμβάνουν τις πληροφορίες που χρειάζονται για να αξιολογήσουν την παραπληροφόρηση και τις παρεμβάσεις της Ρωσίας.
Τον περασμένο μήνα, αξιωματούχοι της Ευρωπαϊκής Ένωσης άρχισαν έρευνες για το Facebook και το Instagram – πέραν της υφιστάμενης έρευνας για το X – με την υποψία ότι δεν ανταποκρίνονται στην υποχρέωσή τους να περιορίσουν τη μετάδοση των ψεμάτων και της χειραγώγησης. Αυτοί οι κανόνες τέθηκαν σε ισχύ φέτος στο πλαίσιο της νέας Πράξης Ψηφιακών Υπηρεσιών του μπλοκ- η μη συμμόρφωσή τους θα μπορούσε να σημάνει αυστηρά πρόστιμα.
Τόσο η X όσο και η Meta έχουν περιορίσει την πρόσβαση σε δεδομένα για μελετητές και ομάδες πολιτών, η επαγρύπνηση των οποίων είναι το κλειδί για την παρακολούθηση της κλίμακας και της μορφής των μηχανορραφιών της Μόσχας. Όλο και περισσότερο, αυτό σημαίνει ότι η Δύση πετάει στα τυφλά απέναντι στα διαδικτυακά αρπακτικά της Ρωσίας.
Υπό την ιδιοκτησία του Elon Musk, η X άρχισε πέρυσι να χρεώνει περισσότερα από 40.000 δολάρια μηνιαίως για πρόσβαση σε δεδομένα σε λογαριασμούς και αναρτήσεις που ήταν δωρεάν πριν από το rebranding της πλατφόρμας. Το ποσό αυτό είναι πέρα από τις δυνατότητες των περισσότερων ακαδημαϊκών, ερευνητών και μη κυβερνητικών ομάδων. Η Meta ανακοίνωσε επίσης ότι θα κλείσει το δικό της εργαλείο παρακολούθησης δεδομένων, γνωστό ως CrowdTangle, το οποίο παρείχε στους αναλυτές κρίσιμες πληροφορίες.
Ο Alexandre Alaphilippe, εκτελεστικός διευθυντής του EU DisinfoLab, της ομάδας της κοινωνίας των πολιτών που αποκάλυψε την ύπαρξη της επιχείρησης Doppelganger, μου είπε ότι η ανθεκτικότητα και η επιμονή της, ακόμη και μετά την αποκάλυψή της, είναι ένα ανησυχητικό σημάδι.
Το ερώτημα, είπε ο Alaphilippe, δεν είναι αν η Ρωσία κερδίζει τον πόλεμο προπαγάνδας στην Ευρώπη. «Είναι κατά πόσον η δημοκρατία είναι ικανή να ανταποκριθεί στην πρόκληση να καταστήσει τους πάντες υπόλογους. Έχουμε τις δημοκρατικές εγγυήσεις;»
Αν η απάντηση στην Ευρώπη είναι αρνητική -κάτι που μοιάζει όλο και πιο πιθανό- τότε η εικόνα θα φαίνεται ακόμη πιο ζοφερή αλλού. Ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η δυσλειτουργική πολιτική και οι εγγυήσεις της Πρώτης Τροπολογίας καθιστούν την παρακολούθηση των ρωσικών ατασθαλιών ακόμη πιο δύσκολη.
