Περίπου ο ένας στους τρεις αντιπροέδρους γίνεται πρόεδρος. Γιατί, λοιπόν, δεν υπάρχει καλύτερη προετοιμασία τους για την περίπτωση αυτή;
Του Garrett M. Graff
Κάθε νέος διευθύνων σύμβουλος μαθαίνει με τον δύσκολο τρόπο ότι υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ του να είσαι ηγέτης και του να είσαι ο ηγέτης. Ανεξάρτητα από το πόσο πολύ μπορεί να πιστεύετε ότι η θέση Νο 2 ή Νο 3 σας έχει προετοιμάσει για να αναλάβετε, υπάρχει πάντα μια απότομη καμπύλη μάθησης που συνοδεύει την κορυφαία θέση.
Αυτό σημαίνει ότι κάποιες θέσεις σας προετοιμάζουν καλύτερα από άλλες. Από τους 49 αντιπροέδρους της χώρας, 15 έγιναν αργότερα πρόεδροι – εννέα μετά τον θάνατο ή την παραίτηση του αρχηγού. Πρόκειται για μια θέση που ανέδειξε μερικούς από τους χειρότερους προέδρους του 19ου αιώνα – τον Millard Fillmore και τον Andrew Johnson – και μερικούς από τους πιο πετυχημένους του 20ού αιώνα: τον Harry S. Truman και τον Lyndon B. Johnson. Δεδομένης της πιθανότητας σχεδόν 1 στους 3 αντιπροέδρους να φτάσει τελικά την κορυφή, είναι απορίας άξιον το γεγονός ότι τόσο λίγη σκέψη έχει δοθεί σε αυτόν τον ρόλο – ή ότι υπάρχει τόσο λίγη προετιμασία για αυτόν που θα έρθει μετά.
Στην επιχειρηματική Αμερική, η κατάσταση είναι διαφορετική. Οι μεγάλες εταιρείες συχνά καταρτίζουν σχέδια διαδοχής χρόνια πριν. Η Wall Street και τα μέλη των διοικητικών συμβουλίων θέλουν να είναι σίγουροι ότι οι τυχαίες ιδιοτροπίες της ζωής δεν θα εκτροχιάσουν απαραιτήτως τη στρατηγική ή την πορεία μιας επιτυχημένης εταιρείας. Η προετοιμασία, η διδασκαλία και η μετάβαση σε έναν άξιο διάδοχο αντιμετωπίζεται ως κορυφαία ευθύνη για τους διευθύνοντες συμβούλους με υψηλές επιδόσεις. Στην ακμή της, η General Electric προσέγγισε ως γνωστόν τα σχέδια διαδοχής της με την αυστηρότητα μιας στρατιωτικής εισβολής. Η JPMorgan Chase ανακάτεψε φέτος τις τάξεις των στελεχών της προσπαθώντας να διασφαλίσει ότι οι πιθανοί διάδοχοι του επί μακρόν διευθύνοντος συμβούλου Jamie Dimon έχουν εκτεθεί σε διαφορετικές επιχειρηματικές μονάδες. Αλλά το να αναγνωρίσεις ποιες δεξιότητες και όραμα είναι απαραίτητα για να ηγηθείς τα επόμενα χρόνια είναι πολύ πιο δύσκολο από το να προσδιορίσεις τι ήταν ήδη επιτυχημένο.
Με δεδομένο πόσο σοβαρά λαμβάνουν οι εταιρείες τον προγραμματισμό διαδοχής και τα τεράστια σχέδια «συνέχειας της κυβέρνησης» που περιγράφουν πώς η προεδρική εξουσία θα μεταφερόταν σε όλο το υπουργικό συμβούλιο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι οι πρόεδροι και οι αντιπρόεδροι έχουν ουσιαστικά αφεθεί μόνοι τους επί 250 χρόνια για να ξεκαθαρίσουν πώς οι δύο ρόλοι αλληλεπιδρούν, αν αλληλεπιδρούν καθόλου.
Η ιστορία σπάνια κρίνει τους προέδρους από τους διαδόχους τους, και σε ένα δικομματικό σύστημα είναι πιο πιθανό τους προέδρους να τους διαδεχθεί το αντίθετο κόμμα από το δικό τους – γεγονός που κάνει την προετοιμασία του αντιπροέδρου για το αξίωμα να φαίνεται ακόμη λιγότερο σημαντική. «Από την αρχή του αμερικανικού έθνους, η αντιπροεδρία ήταν ένα άβολο αξίωμα», δήλωσε ο Walter Mondale κατά τη διάρκεια εκδήλωσης του 2007 στο Wilson Center. «Οι κάτοχοί της ήταν, σε γενικές γραμμές, διαβόητα δυστυχισμένοι». Ο αντιπρόεδρος του Calvin Coolidge, Charles Dawes, δήλωσε ότι ο ρόλος του περιελάμβανε κάτι περισσότερο από το να ξυπνάει και να ελέγχει την υγεία του προέδρου στην εφημερίδα. Μέχρι και τον Τρούμαν, ο αντιπρόεδρος δεν λάμβανε καν προστασία από τη Μυστική Υπηρεσία.
Στην τηλεοπτική σειρά «Veep», η Julia Louis-Dreyfus σατίριζε την απόλυτη ασημαντότητα του ρόλου- κάθε φορά που επέστρεφε στο γραφείο της, η πρώτη της ερώτηση ήταν: «Τηλεφώνησε ο πρόεδρος;» και κάθε φορά η απάντηση ήταν όχι. Ο τόμος της βιογραφίας του Robert Caro για τον LBJ που παρακολουθεί τα χρόνια του Τζόνσον ως Νο 2 του Τζον Κένεντι συνοψίζει την αδυναμία του στην αξέχαστη, ανεξίτηλη εικόνα του να κάθεται με αναγκαστική σιωπή στις συνεδριάσεις του υπουργικού συμβουλίου: «τα μεγάλα του χέρια σφιγμένα μεταξύ τους, τα πλεγμένα δάχτυλα να δουλεύουν νευρικά, τόσο σκληρά που οι αρθρώσεις του ήταν άσπρες από την προσπάθεια που έκανε να μη μιλήσει». Ο Τζόνσον έβλεπε πράγματι εφιάλτες ότι ήταν αλυσοδεμένος στο γραφείο του στο Old Executive Office Building.
Ένας ευρύτερος ρόλος για την αντιπροεδρία – και η επαγγελματική κατάρτιση που την συνοδεύει – άρχισε με τον Mondale, στον οποίο ο πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ παρέδωσε σημαντικά χαρτοφυλάκια. Οι μελλοντικοί αντιπρόεδροι Τζορτζ Μπους, Αλ Γκορ και Ντικ Τσένι πήραν το μοντέλο του Mondale και το διεύρυναν. (Ο Τσένι, αν μη τι άλλο, το μεγέθυνε υπερβολικά.) Σήμερα, υπάρχει σε μια παράξενη γκρίζα ζώνη – ένας ημι-ελεύθερος σύμβουλος, πιο ισχυρός από έναν γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου, αλλά σχεδόν πάντα χλευάζεται από τους νευρικούς βοηθούς του Λευκού Οίκου ότι δεν έχει επαφή – ή, εξίσου συχνά, ότι δεν είναι ο τελικός αποφασίζων.
Ο πρόεδρος Μπάιντεν παρέδωσε στην αντιπρόεδρο Χάρις μια σειρά από χαμένες προτάσεις, όπως η διαχείριση των μεταναστευτικών ζητημάτων με τις χώρες της Κεντρικής Αμερικής, αλλά θεωρήθηκε αποτελεσματική φωνή για τη συσπείρωση των γυναικών ψηφοφόρων μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου που ανέτρεψε την υπόθεση Roe v. Wade, μιλώντας για την οπλοκατοχή και ενισχύοντας τους δεσμούς του Λευκού Οίκου με τις πολλές παρατάξεις του κόμματος. Στη συνέχεια, με μια σειρά από δημοσιεύσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Κυριακή, η Χάρις βρήκε τον ρόλο της εντελώς διαφορετικό. Ανέβηκε μέσα σε λίγες ώρες από βοηθός σε ηγέτη του κόμματος. Τώρα αντιμετωπίζει μια πρόκληση γνωστή σε άλλους αντιπροέδρους που είδαν την επιρροή τους να μεταβάλλεται μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, καθώς ανέλαβαν ρόλους που μπορεί να φαντάζονταν, αλλά δεν μπορούσαν ποτέ να προετοιμαστούν γι’ αυτούς.
Η πρόκλησή της για τις επόμενες ημέρες θυμίζει μια λίστα που σημείωσε ένας από τους προκατόχους της πριν από 60 και πλέον χρόνια. Κατά τη διάρκεια της πτήσης του πίσω στην Ουάσινγκτον στις 22 Νοεμβρίου 1963 -όπου είχε επιβιβαστεί στο αεροπλάνο ως αντιπρόεδρος στο Ντάλας και θα αποβιβαζόταν τρεις ώρες αργότερα ως πρόεδρος- ο Τζόνσον άρπαξε ένα κομμάτι μπλε επιστολόχαρτο του Air Force One και έγραψε τη δική του λίστα με τα καθήκοντα που είχε να κάνει ως νέος αρχηγός.
1) Προσωπικό
2) υπουργικό συμβούλιο
3) Ηγεσία
4) Το νούμερο 4 στη λίστα του Τζόνσον θα έμενε για πάντα κενό, περιλαμβάνοντας όλα τα υπόλοιπα που συνεπάγεται η ηγεσία ενός κόμματος, μιας προεδρίας και ενός έθνους.
Αυτή την εβδομάδα, ο Χάρις πρέπει να βρει τα κομμάτια όχι μόνο του Νο 1 έως το Νο 3, αλλά και το Νο 4.
