Οι geeks βρίσκουν ένα εμμονικό ενδιαφέρον που οι περισσότεροι άλλοι δεν μοιράζονται, και στη συνέχεια το επιδιώκουν έξυπνα. Γι’ αυτό έχουν τόση επιτυχία στους θερινούς αγώνες.
Της Sally Jenkins
Ποτέ δεν έχουν συγκεντρωθεί σε ένα μέρος τόσοι πολλοί ένδοξοι geeks όσο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, εκτός αν θέλετε να μετρήσετε κεφάλια σε ένα συνέδριο εδαφοδυναμικής. Τι γλυκύτητα προέρχεται από την απόλυτη απορρόφηση σε μια εκκεντρική επιδίωξη – και τι εκπληκτική αθλητική αυτοπεποίθηση, αν κρίνουμε από τις επιδόσεις των Gabby Thomases, Grant Fishers και Stephen Nedorosciks, για να μην αναφέρουμε όλους τους ρίπτες, τους ξιφομάχους, τους σκοπευτές και τους τοξοβόλους. Αν υπάρχει ένα βασικό μάθημα αυτών των Αγώνων του Παρισιού, αυτό είναι το εξής: Αν θέλετε, κοροϊδέψτε τα παιδιά με τα μεγάλα γυαλιά που σχεδιάζουν περίεργα σχήματα στα τετράδιά τους στο λύκειο, αλλά αυτό που κάνουν ως έφηβοι είναι πιθανό να είναι το λιγότερο από όσα καταφέρνουν, ενώ αυτοί που κοροϊδεύουν φτάνουν στο αποκορύφωμά τους στα μισά του λυκείου.
Η Thomas, η επιβλητική χρυσή νικήτρια στα 200 μέτρα γυναικών, έχει σπουδάσει στο Χάρβαρντ νευροβιολογία με μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία και ειδικό ενδιαφέρον στην επιδημιολογία του ύπνου. Πριν από μερικά χρόνια, όταν κουράστηκε από το διπλό άγχος της προπόνησης και των βαθμών, πήρε δύο μήνες άδεια – για ένα ταξίδι επιτόπιας μελέτης στη Σενεγάλη. Το αποκάλεσε «αναζωογονητικό». Αυτό σημαίνει να είσαι geek.
Ο Fisher, μόλις ο τέταρτος Αμερικανός που έχει πάρει μετάλλιο στα 10.000 μέτρα, είναι απόφοιτος του Στάνφορντ στην ηλεκτρολογία με μεταπτυχιακό στην επιστήμη των υπολογιστών. Όταν του ζητείται να ονομάσει ένα χόμπι, απαριθμεί τον προγραμματισμό υπολογιστών και το πιάνο. Η αληθινή του αγάπη εκτός από το τρέξιμο είναι η υπολογιστική κοινωνική επιστήμη, η χρήση δεδομένων «για την πρόβλεψη διαφόρων πραγμάτων στον κόσμο». Ο ίδιος δήλωσε στο Track and Field News: «Ήταν διασκεδαστικό».
Ο Yared Nuguse, ο Αμερικανός χάλκινος Ολυμπιονίκης-έκπληξη στα 1.500 μέτρα με το υπέροχο λάκτισμα, είναι αναμφισβήτητα ο πλέον αμευανόητος geek των Αγώνων. Ήταν στην ομάδα μπόουλινγκ στο λύκειο. Πήρε το πτυχίο του στη βιοχημεία από το Notre Dame και επιμένει ότι το τρέξιμο είναι απλώς δευτερεύον ενδιαφέρον σε σχέση με τη φιλοδοξία της ζωής του να γίνει ορθοδοντικός. Στον ελεύθερο χρόνο του, του αρέσει να σκιτσάρει έντομα με μολύβια κάρβουνου.
Έπειτα, βέβαια, υπάρχει ο Nedoroscik, ο χάλκινος νικητής στον ίππο, ο οποίος ξεκούρασε το μυαλό του για τον αγώνα λύνοντας έναν κύβο του Rubik σε λιγότερο από 10 δευτερόλεπτα. Τι και αν έχει πτυχίο ηλεκτρολόγου μηχανικού από το Penn State, σκέφτεται το άθλημά του με όρους «αρνητικής ορμής και θετικής ορμής» και λέει για την ειδικότητά του στο αγώνισμα: «Πολλοί ειδικοί στα άλογα, θα δείτε, είναι μηχανικοί ή, ξέρετε, πολύ έξυπνοι άνθρωποι. Είναι απλά κάπως nerds – και, ειλικρινά, κάπως geeky άνθρωποι. Είναι όλοι τους κάπως διασκεδαστικοί».
Η αμερικανική ομάδα ξιφασκίας είναι γεμάτη με geeks, μεταξύ των οποίων ο τρεις φορές χρυσός Ολυμπιονίκης Lee Kiefer, ο οποίος είναι σε άδεια από την ιατρική σχολή και εργάζεται ως υποστηρικτής των δικαιωμάτων αναπαραγωγής, και η απόφοιτος οικονομικών του Χάρβαρντ Elizabeth Tartakovsky. Η ξιφασκία συχνά αποκαλείται σκάκι με σπαθιά. «Πρέπει να χρησιμοποιείς το μυαλό σου και να σκέφτεσαι πολύ σκληρά και να σκέφτεσαι ανεξάρτητα στη λωρίδα … και νομίζω ότι πολλά από αυτά μεταφράζονται», λέει η Tartakovsky.
Εδώ συμβαίνει κάτι περισσότερο από την άποψη ότι ο αθλητισμός είναι ένα brand της ευφυΐας, αν και σίγουρα είναι. Τι σημαίνει να είσαι geek; Δεν είναι ένα βλέμμα ή ένα ενδιαφέρον για τη ρομποτική. Ένας geek είναι κάποιος που βρίσκει ένα εμμονικό ενδιαφέρον που οι περισσότεροι άλλοι δεν μοιράζονται και αποφασίζει να το ακολουθήσει έξυπνα, ανεξάρτητα από τη δημοτικότητα.
Η χρυσή Ολυμπιονίκης στην ποδηλασία δρόμου Kristen Faulkner είναι γνήσια geek. Κωπηλάτισσα ως φοιτήτρια στο Χάρβαρντ, έφυγε από το Κέιμπριτζ με πτυχίο στην επιστήμη των υπολογιστών, καθώς και με γνώσεις μανδαρινικών και ισπανικών, και ασχολήθηκε με το επιχειρηματικό κεφάλαιο, επενδύοντας σε εταιρείες τεχνολογίας αρχικών σταδίων. Δεν ανακάλυψε την ποδηλασία μέχρι το 2017 – τότε ήταν η πρώτη φορά που πάτησε μερικά πεντάλ – και διαπίστωσε ότι όλες οι προηγούμενες εμμονές της βρίσκουν εφαρμογή.
«Αυτό που έμαθα ήταν πώς να υπολογίζω τα υψηλά ρίσκα και πώς να αξιολογώ τον κίνδυνο», είπε αφού αναστάτωσε μερικούς από τους καλύτερους ποδηλάτες στον κόσμο με μια διαρκή αποστασιοποίηση. «… Αλλά υπάρχει επίσης το να είσαι αθλητής – υπάρχει η πειθαρχία, η διαχείριση του χρόνου, η ανθεκτικότητα, το να μαθαίνεις πώς να μαθαίνεις».
Αυτό που θέλει να πει ο Faulkner είναι ότι οι geeks έχουν το χάρισμα της μεθόδου. Έχουν μια ανοχή στην ανία και μια έφεση στη διαδικασία, μια βαθιά προσοχή που τους καθιστά κατάλληλους για αθλητική προπόνηση. Έχουν οργάνωση. Ίσως το πιο σημαντικό, έχουν τα ανθεκτικά μυαλά των ερευνητών και των μηχανικών όταν πρόκειται για αποτυχία. Ξέρουν ότι μπορείς να βελτιώσεις κάτι μόνο αν το καταπονήσεις.
Ακούστε τη Valarie Allman, τη δύο φορές χρυσή ολυμπιονίκη στη δισκοβολία που πήρε το πτυχίο της στο Στάνφορντ στο σχεδιασμό προϊόντων, να μιλάει για την ανάπτυξη της υψηλής αθλητικής της λειτουργικότητας. «Για τους περισσότερους ανθρώπους σε αυτό το επίπεδο, το κομμάτι της ψυχολογίας είναι το μεγαλύτερο μέρος της μάχης», είπε. «… Τόσο πολύ από αυτό που κάνεις είναι ρουτίνα, πειθαρχία και δομή, και αποκτάς τόση εμπειρία κάνοντας την ίδια κίνηση, ένα δευτερόλεπτο και μισό, χιλιάδες φορές κατά τη διάρκεια του έτους. Το να μπορείς να μπαίνεις στον αγωνιστικό σου χώρο και να ξέρεις ότι το σώμα σου θα κάνει ακριβώς αυτό που θέλεις, αυτή είναι η πρόκληση».
Η πρώην προπονήτρια επιδόσεων των New York Yankees Ντάνα Καβαλέα, η οποία δούλεψε μεταξύ άλλων με τον Derek Jeter και τον Mariano Rivera, έχει μιλήσει για το πώς τα πειθαρχημένα μαθηματικά της προπόνησης, η αναζήτηση απειροελάχιστων κλασμάτων διαφοράς, είναι αυτό που διαχωρίζει τους κορυφαίους αθλητές. Με άλλα λόγια, το πόσο geek είναι. Τόσοι πολλοί από εμάς, οι φυσιολογικοί άνθρωποι, περπατάμε μέσα στον κόσμο ελπίζοντας να δείχνουμε χαλαρότητα επειδή υποθέτουμε ότι αυτό σημαίνει αβίαστο – ενώ, στην πραγματικότητα, είναι ένα είδος παραίτησης. Με αυτόν τον τρόπο, δεν χρειάζεται ποτέ να χάσουμε πραγματικά σε τίποτα. Το να είσαι geekdom “συνοδεύεται από τριβές”, παρατηρεί ο Cavalea, γιατί σημαίνει ότι “πρέπει να αρχίσεις να κάνεις επιλογές”. Να αντισταθείς στην πίεση του πλήθους, να παραιτηθείς από ένα κοινωνικό ποτό, να μην πάρεις μέρος στο ομαδικό επιδόρπιο, να αποκαλέσεις τον εαυτό σου άκαμπτο. Σημαίνει απόρριψη – μια απόφαση να μην κάνεις αυτό που κάνουν όλοι οι άλλοι.
Σε αυτό έγκειται η πραγματική ομορφιά του geek. Προσέξτε το παιδί που κουλουριάζεται πάνω από μια μακέτα κόλλας καθώς οι άλλοι παίζουν βιντεοπαιχνίδια, τον έφηβο με ένα μολύβι και ένα ημερολόγιο, τον φοιτητή που είναι μόνος του σε έναν κοιτώνα που είναι έρημος εξαιτίας ενός πάρτι. Οι geeks βρίσκουν τον ενθουσιασμό εκεί που οι άλλοι βλέπουν την πλήξη. Είναι αυτοί που έχουν πραγματική φαντασία – και μεγάλο μέλλον.
