Το Παρίσι μεταμορφώθηκε σε μια θεαματική σκηνή – και απέδειξε ότι η τολμηρή σκέψη μπορεί να δώσει ξανά λάμψη σε ένα παγκόσμιο γεγονός που είδε τη δημοτικότητά του να πέφτει.
Των Claire Parker και Rick Noack
Το τολμηρό σχέδιο της Γαλλίας να εγκαινιάσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού στον Σηκουάνα δημιούργησε πολλά ερωτηματικά πριν από τις τελετές, το βράδυ της Παρασκευής.
Οι επικριτές ανησυχούσαν για την ασφάλεια, για τη διαχείριση του πλήθους, για την υλικοτεχνική υποδομή της μετακίνησης 85 σκαφών που θα μετέφεραν 6.800 αθλητές στον Σηκουάνα. Συντονισμένες εμπρηστικές επιθέσεις στο σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας της Γαλλίας το βράδυ της Πέμπτης αύξησαν περαιτέρω τις ανησυχίες για ανεπιθύμητες διακοπές.
Αλλά στο τέλος, το Παρίσι μετατράπηκε σε μια θεαματική σκηνή – και απέδειξε ότι η τολμηρή σκέψη μπορεί να ξαναδώσει κάποια λάμψη σε ένα παγκόσμιο αθλητικό γεγονός που είδε τη δημοτικότητά του να πέφτει τα τελευταία χρόνια.
Έναν αιώνα μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1924 στο Παρίσι, οι τελετές έναρξης την Παρασκευή αντιπροσώπευαν την επιστροφή της Γαλλίας στη θέση του οικοδεσπότη. Και μετά από δύο Ολυμπιακούς Αγώνες εν μέσω πανδημίας, υποτονικούς και ουσιαστικά χωρίς θεατές, σηματοδότησαν μια θριαμβευτική αναβίωση του θεάματος των Αγώνων: πολύχρωμοι, ευχάριστοι, φανταχτεροί και παράξενοι – ένα δυναμικό μείγμα ένθερμου πατριωτισμού και λαμπερού διεθνισμού.
Όταν η Γαλλία διεκδίκησε να φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2016, οραματίστηκε μια παραδοσιακή τελετή στο Stade de France. Αλλά στα χρόνια που ακολούθησαν, οι διοργανωτές άρχισαν να σκέφτονται δημιουργικούς τρόπους για να περάσουν τους Αγώνες σε όλη την πόλη – και για τις τελετές έναρξης, δεν υπήρχε πιο εμβληματική και ξεχωριστή τοποθεσία από τον Σηκουάνα.
Ο Thomas Jolly, καλλιτεχνικός διευθυντής των τελετών, έγραψε ότι το όραμά του είχε ως στόχο να αναδείξει τη «δύναμη του παρισινού ποταμού να εκπληρώνει ευχές και τη δύναμή του να θεραπεύει» σε μια εποχή παγκόσμιων συγκρούσεων και μετά από τοπικές τραγωδίες, συμπεριλαμβανομένης της πυρκαγιάς του 2019 που προκάλεσε σοβαρές ζημιές στον καθεδρικό ναό της Παναγίας των Παρισίων. Η διάσημη εκκλησία, σύμβολο της Γαλλίας για πολλούς, είχε εξέχουσα θέση στην αρχή των τελετών, όταν οι καλλιτέχνες κρεμάστηκαν από σκαλωσιές και χτύπησαν τις καμπάνες για πρώτη φορά μετά την πυρκαγιά.
“Το Παρίσι στέκεται και πάλι στα πόδια του, πανηγυρικό, φανταχτερό, δημιουργικό και ανοιχτό. Ελεύθερο», έγραψε ο Jolly.
Για περισσότερες από τέσσερις ώρες το βράδυ της Παρασκευής, ήταν όλα αυτά.
Αποφεύγοντας τη διαχρονική χορογραφία ενός σόου που ακολουθείται από την παρέλαση των αθλητών, το Παρίσι διέσχιζε τις παραστάσεις με την πομπή των αντιπροσωπειών μέσα στον ποταμό.
Αποφεύγοντας τη διαχρονική χορογραφία μιας παράστασης που ακολουθείται από την παρέλαση των αθλητών, το Παρίσι διανθίζει τις παραστάσεις με την μέσω του ποταμού πομπή των αντιπροσωπειών. Το πρόγραμμα εξελίχθηκε μέσα από 12 «καλλιτεχνικά tableaux», με θέματα όπως «ελευθερία», «αδελφοσύνη» και «σκοτάδι», το καθένα από τα οποία παρουσίαζε πτυχές της γαλλικής ιστορίας, του πολιτισμού και της χειροτεχνίας. Χορευτές του Moulin Rouge και η Μόνα Λίζα έκαναν την εμφάνισή τους – όπως και ακροβάτες, μοντέλα μόδας και μια σκηνή από τους «Άθλιους».
Ήταν μια εκδήλωση γεμάτη αστέρια: Η Lady Gaga, φορώντας ροζ φτερά, τραγούδησε το κλασικό καμπαρέ «Mon Truc en Plumes». Το metal συγκρότημα Gojira και η ποπ σταρ Aya Nakamura έφεραν γαλλικό άρωμα. Η Céline Dion έκλεισε τις τελετές με μια συγκλονιστική ερμηνεία του «Hymn to Love» μετά από ένα επικό σόου φωτισμού του Πύργου του Άιφελ.
Η απόφαση να διεξαχθούν οι τελετές έναρξης στο ποτάμι αποτέλεσε μια τολμηρή -και ριψοκίνδυνη- απόκλιση από τον κανόνα.
«Ύβρις είναι η λέξη που μπορεί να έρθει στο μυαλό», δήλωσε ο πολιτικός αναλυτής François Heisbourg. “Είναι μια μεγάλη οργανωτική πρόκληση, μια μεγάλη πρόκληση για την ασφάλεια και μια μεγάλη πρόκληση για τη φήμη, αν δεν το παίξεις με ασφάλεια. Οι Γάλλοι αποφάσισαν να μην παίξουν εκ του ασφαλούς».
Η Παρασκευή ξεκίνησε άδοξα. Οι εμπρηστικές επιθέσεις προκάλεσαν σοβαρές δυσλειτουργίες στις μετακινήσεις, λίγες ώρες πριν από την προγραμματισμένη έναρξη των τελετών έναρξης. Ο Gabriel Attal, ο υπηρεσιακός πρωθυπουργός της Γαλλίας, δήλωσε την Παρασκευή ότι «πράξεις δολιοφθοράς» πραγματοποιήθηκαν με «προετοιμασμένο και συντονισμένο τρόπο», πλήττοντας γραμμές που διέρχονται ανατολικά, δυτικά και βόρεια του Παρισιού. Ωστόσο, οι τοπικές μεταφορές στην περιοχή του Παρισιού δεν επηρεάστηκαν. (Ακόμα δεν είναι σαφές ποιος βρισκόταν πίσω από την επίθεση- η εισαγγελία έχει ξεκινήσει έρευνα).
Σύννεφα βροχής συγκεντρώθηκαν κυριολεκτικά πάνω από το κεφάλι, αφήνοντας ερωτήματα καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας σχετικά με το αν η υπαίθρια τελετή θα έχανε την υποσχόμενη λάμψη της.
Στην πλατεία Τροκαντερό το βράδυ της Παρασκευής, οι θεατές προστατεύονταν από τη νεροποντή κάτω από αδιάβροχα και ομπρέλες. Το τεχνικό προσωπικό μιλούσε μανιωδώς στην ενδοεπικοινωνία τους όταν δύο από τις έξι μεγάλες οθόνες -συμπεριλαμβανομένης μιας που παρακολουθούσαν ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και άλλοι παγκόσμιοι ηγέτες- μαύρισαν για λίγο.
Ορισμένοι δημοσιογράφοι έφυγαν νωρίς για να αναζητήσουν πιο στεγνούς χώρους. Αλλά πολλοί θεατές, ορισμένοι από τους οποίους είχαν πληρώσει χιλιάδες δολάρια για τις πολυπόθητες θέσεις στο Τροκαντερό, παρέμειναν απτόητοι και ενθουσιασμένοι.
Δεν υπήρξε εντυπωσιακό ηλιοβασίλεμα πάνω από τον Σηκουάνα. Αλλά οι παραστάσεις – που εκτείνονταν σε όχθες ποταμών, γέφυρες, πλωτά μέσα και στέγες – έγιναν χωρίς προβλήματα.
Πολλά θα μπορούσαν να πάνε στραβά σε μια υπαίθρια, πομπή πολλών μιλίων με σκάφος. Το Παρίσι αποτελεί συχνό στόχο τρομοκρατίας- οι επιθέσεις ισλαμιστών εξτρεμιστών τον Νοέμβριο του 2015 στοίχισαν τη ζωή σε 130 ανθρώπους και τραυμάτισαν περισσότερους από 400 άλλους. Ο πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα και η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έχουν υποδαυλίσει τις γεωπολιτικές εντάσεις. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Μονάχου το 1972, στους οποίους Παλαιστίνιοι μαχητές σκότωσαν 11 Ισραηλινούς αθλητές και προπονητές, φάνταζαν ως το χειρότερο σενάριο.
Ο υπουργός Εσωτερικών Gérald Darmanin δήλωσε την Παρασκευή ότι περισσότεροι από 50.000 αξιωματικοί ασφαλείας έχουν αναπτυχθεί για τις τελετές έναρξης, συμπεριλαμβανομένων Γάλλων αστυνομικών και στρατιωτών, ιδιωτών εργολάβων και ξένων στελεχών ασφαλείας που έχουν δανειστεί από περίπου 50 χώρες. Οι Ισραηλινοί αθλητές, ορισμένοι από τους οποίους δέχθηκαν απειλές κατά την προετοιμασία των Ολυμπιακών Αγώνων, βρίσκονταν υπό επιπλέον προστασία.
Ένα κέντρο επιτήρησης με τεχνητή νοημοσύνη είχε επίσης ενεργοποιηθεί για να ανιχνεύει ξαφνικές κινήσεις του πλήθους, εγκαταλελειμμένα αντικείμενα ή ανθρώπους που βρίσκονται στο έδαφος – μια προσπάθεια που αποσκοπεί στην αποτροπή μιας επίθεσης όπως η βομβιστική επίθεση στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996.
Οι γαλλικές αρχές ήταν σαφώς σε εγρήγορση, εκκενώνοντας πολλές τοποθεσίες γύρω από το Παρίσι καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας της Παρασκευής λόγω φόβων για βόμβες.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη αντιπροσώπευαν μια άλλη πιθανή απειλή. Οι γαλλικές αρχές έκλεισαν τον εναέριο χώρο σε ακτίνα περίπου 100 μιλίων από το Παρίσι στις 6:30 μ.μ. τοπική ώρα, μια «ιστορική» κίνηση που έκλεισε την εναέρια κυκλοφορία από τα αεροδρόμια της περιοχής του Παρισιού μέχρι τα μεσάνυχτα τοπική ώρα. Ο γαλλικός στρατός συντόνισε τις επιχειρήσεις κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών από μια βάση νοτιοδυτικά του Παρισιού, αναπτύσσοντας δεκάδες ομάδες με εξοπλισμό κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Για να εξασφαλίσουν τη διαδρομή της παρέλασης, οι αρχές προχώρησαν στο δραματικό βήμα να αποκλείσουν τον Σηκουάνα με ένα σύστημα οδοφραγμάτων που απέκοψε την πρόσβαση στον ποταμό για πολλούς ντόπιους. Οι εργάτες άρχισαν να εγκαθιστούν τους αλυσιδωτούς φράχτες και να κλείνουν τις γέφυρες κατά μήκος του ποταμού, οκτώ ημέρες πριν από τις τελετές. Όσοι έκαναν τζόκινγκ νωρίς το πρωί στις όχθες του ποταμού έπρεπε να επιστρέψουν μέσω σημείων ελέγχου. Οι ποδηλάτες είδαν τις διαδρομές τους να κόβονται ξαφνικά. Η κυκλοφορία κοντά στο ποτάμι μπλόκαρε και οι δρόμοι έγιναν αδιάβατοι.
Η Γαλλία έκανε τα πάντα σωστά από πλευράς ασφάλειας, δήλωσε ο Heisbourg. Αλλά η περίμετρος που μοιάζει με φρούριο γύρω από τον Σηκουάνα ήταν αντίθετη με την υπόσχεση του Παρισιού «Games Wide Open» να καταστήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες προσβάσιμους, και ιδιαίτερα για τους Παριζιάνους, πρόσθεσε.
Πολλοί Παριζιάνοι που είχαν τα μέσα αναχώρησαν από την πόλη πριν από την έναρξη των τελετών έναρξης, μια έξοδος που περιπλέχθηκε από τις εμπρηστικές επιθέσεις σε γραμμές τρένων. Άλλοι όμως έμειναν για να παρακολουθήσουν την παράσταση στη γενέτειρά τους.
Στο Parc Clichy Batignolles Martin Luther King, ένα μικρό κομμάτι με γκαζόν στο βόρειο Παρίσι, οι επικές εναρκτήριες τελετές μετατράπηκαν σε φεστιβάλ της κοινότητας. Οι οπαδοί κάθισαν σε πτυσσόμενες καρέκλες και κουβέρτες μπροστά από μια σκηνή και μια μεγάλη οθόνη. Οικογένειες έπαιζαν χαρτιά γύρω από τραπέζια πικνίκ. Ένας άντρας κούνησε τη σημαία της Χιλής. Μια γυναίκα είχε ζωγραφίσει στο πρόσωπό της τα χρώματα της Νορβηγίας. Η βροχή δεν χαλάρωσε το κέφι μιας ομάδας που φορούσε καπέλα-κουβάδες με ελβετικές σημαίες, οι οποίοι άρχισαν να χορεύουν και να τραγουδούν μαζί με το «It’s Raining Men».
Ο Jeffrey Juilly, 45 ετών, και η Nadia Got, 39 ετών, ήταν μεταξύ των Παριζιάνων που περίμεναν στην ουρά σε μια καντίνα με μπύρες στο πάρκο. Ο Juilly αναγνώρισε ότι οι κάτοικοι της πόλης ήταν διχασμένοι ως προς τα οφέλη των Ολυμπιακών Αγώνων.
«Πολλοί άνθρωποι παραπονέθηκαν», είπε η Got. Αλλά συγκαταλέγονταν στους ενθουσιασμένους μισούς κατοίκους της πόλης, οι οποίοι ήταν περήφανοι για την τόλμη τους να χρησιμοποιήσουν τον Σηκουάνα.
Τι ήλπιζαν ότι οι τελετές έναρξης θα έδειχναν στον κόσμο; «Το θαύμα του Παρισιού», είπε η Juilly.
Εκτός από την καλύτερη αξιοποίηση των υφιστάμενων υποδομών σε σχέση με τις προηγούμενες διοργανώτριες πόλεις, οι διοργανωτές της διοργάνωσης Παρίσι 2024 δεσμεύτηκαν να διασφαλίσουν ότι οι Αγώνες θα ωφελήσουν τους κατοίκους των περιθωριοποιημένων συνοικιών της πόλης.
Σε ένα πάρτι που οργανώθηκε για να παρακολουθήσουν τους αγώνες στο Saint-Denis, το γαλλικό προάστιο με χαμηλό εισόδημα όπου βρίσκεται το Stade de France – μια σημαντική Ολυμπιακή εγκατάσταση -, οι κάτοικοι ζητωκραύγασαν όταν εμφανίστηκε στην οθόνη η Lady Gaga. Σε μια καφετέρια στο τέλος του δρόμου, η Mounia Seddiki, 23 ετών, προσπαθούσε να μπει στο πνεύμα των Ολυμπιακών Αγώνων. Παραπονέθηκε για την πυκνή κυκλοφορία που είχαν προκαλέσει οι τελετές έναρξης και για το πόσο περίπλοκο ήταν να αγοράσει εισιτήρια για τους αγώνες. Αλλά καθώς οι αξιωματούχοι επένδυσαν περισσότερο στο Saint-Denis για να προετοιμαστούν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι δρόμοι έγιναν πιο ασφαλείς, είπε.
Περίπου οκτώ μίλια μακριά, καθώς η παρέλαση των ολυμπιακών αποστολών συνέχιζε να κατεβαίνει τον Σηκουάνα προς τον Πύργο του Άιφελ, οι αθλητές που επέβαιναν στις βάρκες έδειχναν όλο και πιο βρεγμένοι. Μέχρι τη στιγμή που η ομάδα των ΗΠΑ εμφανίστηκε, η βροχή είχε ποτίσει τα μαλλιά και τα σακάκια Ralph Lauren των αθλητών. Αλλά εξακολουθούσαν να χαμογελούν πλατιά και να βγάζουν selfies καθώς η νύχτα έπεφτε πάνω από τον ποταμό.
Απουσίαζαν από τα σκάφη: οι ομάδες από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία. Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή επέβαλε κυρώσεις ως απάντηση στην εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, και η ρωσική Ολυμπιακή Ομοσπονδία τέθηκε σε περιορισμό επειδή προσπάθησε να διεκδικήσει αθλητές από τα κατεχόμενα ουκρανικά εδάφη ως δικούς της. Ορισμένοι Ρώσοι και Λευκορώσοι αθλητές θα επιτραπεί να συμμετάσχουν στους Αγώνες του Παρισιού, αλλά μόνο ως αυτό που η ΔΟΕ αποκαλεί «ανεξάρτητους ουδέτερους αθλητές». Δεν τους επετράπη να συμμετάσχουν στις τελετές έναρξης.
Παρά την επίσημη δέσμευση της ΔΟΕ για ουδετερότητα, οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι πάντα πολιτικοί – και αυτοί οι Αγώνες, ιδιαίτερα, με τις εκκλήσεις για αποκλεισμό των Ισραηλινών αθλητών υπό το φως του καταστροφικού πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα.
Στο τέλος των Τελετών, πλαισιωμένος από την αψίδα του Πύργου του Άιφελ και προστατευμένος από μια ομπρέλα, ο Tony Estanguet, ο Γάλλος πρώην αθλητής του κανό και επικεφαλής της οργανωτικής επιτροπής του Παρισιού 2024, έστειλε ένα μήνυμα ενότητας στους αθλητές που συγκεντρώθηκαν μπροστά του.
«Παρόλο που οι Αγώνες δεν μπορούν να λύσουν κάθε πρόβλημα, παρόλο που οι διακρίσεις και οι συγκρούσεις δεν πρόκειται να εξαφανιστούν, απόψε μας θυμίσατε πόσο όμορφη είναι η ανθρωπότητα όταν ενωνόμαστε», είπε. “Και όταν επιστρέψετε στο Ολυμπιακό Χωριό, θα στείλετε ένα μήνυμα ελπίδας σε ολόκληρο τον κόσμο: Ότι υπάρχει ένα μέρος όπου άνθρωποι κάθε εθνικότητας, κάθε πολιτισμού και κάθε θρησκείας μπορούν να ζήσουν μαζί. Θα μας υπενθυμίζετε τι είναι δυνατό».
