Η κίνηση της κυβέρνησης κατά της πλατφόρμας δεν θα είναι η τελευταία της προσπάθεια να ελέγξει το διαδίκτυο.
Του George F. Will
Η ραγδαία μεταλλασσόμενη κυβέρνηση, που εισχωρεί σε κάθε χαραμάδα της ζωής, δεν μπορεί να ξεφύγει από το δρόμο της. Αιτιολογεί την τιμωρητική δράση κατά της κινεζικής ιδιοκτησίας εφαρμογής ανταλλαγής βίντεο TikTok ως ζωτικής σημασίας για την «εθνική ασφάλεια». Ταυτόχρονα, όμως, η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι η αγορά της αμερικανικής χαλυβουργίας από μια ιαπωνική χαλυβουργική εταιρεία θα απειλούσε την «εθνική ασφάλεια»: Οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι προσποιούνται ότι ανησυχούν (αυτό είναι πολύ γελοίο για να είναι κάτι άλλο από πολιτικό θέατρο) για μια εταιρεία από ένα συμμαχικό κράτος που αγοράζει την τρίτη μεγαλύτερη χαλυβουργία των Ηνωμένων Πολιτειών, από την οποία το Υπουργείο Άμυνας δεν αγοράζει σήμερα τίποτα από το μόλις 3% της εγχώριας παραγωγής χάλυβα που χρειάζεται.
Σύμφωνα με έναν νέο νόμο, το TikTok, το οποίο λέει ότι έχει 170 εκατομμύρια χρήστες στις Ηνωμένες Πολιτείες (2 δισεκατομμύρια παγκοσμίως), θα απαγορευτεί από τα αμερικανικά καταστήματα εφαρμογών, εκτός εάν η κινεζική ιδιοκτησία του τερματιστεί εντός 270 ημερών, με πιθανή παράταση 90 ημερών. Ίσως αυτή η ιδιοκτησία να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην εθνική ασφάλεια. Ο πρόσφατα συνταξιούχος βουλευτής Mike Gallagher (R-Wis.), ένας υποδειγματικός νομοθέτης που προήδρευε της Ειδικής Επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων για το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, ήταν ένας από τους κύριους εμπνευστές της νομοθεσίας κατά του TikTok. Σωστά θεωρεί το Κομμουνιστικό Κόμμα ως τον απόλυτο αφέντη του TikTok στο λενινιστικό κομματικό κράτος της Κίνας και σωστά θεωρεί το Κομμουνιστικό Κόμμα κακό και επικίνδυνο. Αλλά αυτές οι κρίσεις δεν αρκούν για να διαλύσουν τις αμφιβολίες σχετικά με τα γεγονότα της εθνικής ασφάλειας και τη σοφία και τη συνταγματικότητα του νόμου.
Ο Mark R. Warner (D-Va.), ο μετριοπαθής γερουσιαστής που προεδρεύει της Επιλεκτικής Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, ψήφισε υπέρ του νόμου και λέει για τους ανθρώπους που αμφιβάλλουν για την αναγκαιότητα και φοβούνται το προηγούμενο της αναγκαστικής-διαβίβασης ή απαγόρευσης: «Δεν έχουν δει αυτό που είδε το Κογκρέσο». Λοιπόν. Στις μέρες μας, η απάντηση «εμπιστευτείτε μας» από την κυβέρνηση εντείνει αντί να διαλύει τις υποψίες. Έτσι, το Κογκρέσο θα πρέπει να μοιραστεί πολλά από αυτά που έχει δει και τα οποία υποτίθεται ότι δικαιολογούν την εξαναγκαστική εκποίηση ή την απαγόρευση του TikTok. Και θα πρέπει να εξηγήσει ποιες πηγές και μέθοδοι πληροφοριών θα διακυβεύονταν με την κοινοποίηση των πάντων.
Όσον αφορά τον υποτιθέμενο κίνδυνο από την απορρόφηση των δεδομένων των χρηστών από το TikTok: Ποια δεδομένα; Πώς είναι αυτό επικίνδυνο; Σε τι διαφέρει από αυτό που κάνουν το Facebook και άλλοι; Και δεν μπορεί η Κίνα να αποκτήσει ωκεανούς τέτοιων δεδομένων από ιδιώτες πωλητές δεδομένων; Μια άλλη ερώτηση: Στον Ψυχρό Πόλεμο του 1965, το Ανώτατο Δικαστήριο ανέτρεψε ομόφωνα έναν ομοσπονδιακό νόμο που επιβάρυνε το «δικαίωμα των πολιτών να λαμβάνουν» ταχυδρομικώς κομμουνιστική προπαγάνδα από έναν ξένο αντίπαλο. Επομένως, οι Αμερικανοί δεν έχουν θεμελιώδες δικαίωμα της Πρώτης Τροποποίησης να έχουν πρόσβαση σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης της επιλογής τους, ακόμη και σε αυτές που μεταδίδουν, μεταξύ άλλων, το περιεχόμενο ενός κακού καθεστώτος;
Αν και ο προφανής στόχος είναι το TikTok, ο νέος νόμος ισχύει και για άλλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης που «ελέγχονται από ξένο αντίπαλο». Αυτή η διάταξη θα μπορούσε να είναι αρκετή για να προστατεύσει τον νόμο από την παραβίαση της απαγόρευσης του Συντάγματος για τα bills of attainder: νόμοι που τιμωρούν ένα πρόσωπο ή μια οντότητα χωρίς δίκη. Αλλά η διάταξη φαίνεται απλώς αισθητική.
Το TikTok υποκίνησε με επιτυχία τους χρήστες του στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι, σύμφωνα με έναν ανεξάρτητο παρατηρητή, ξοδεύουν πολύ περισσότερο χρόνο σε αυτό από ό,τι οι άνθρωποι στο Instagram ή το Snapchat, να κατακλύσουν το Κογκρέσο με αιτήματα εκ μέρους της εφαρμογής. Οι νομοθέτες θεώρησαν ότι αυτό αποτελεί απόδειξη του πόσο χειραγωγήσιμοι είναι οι Αμερικανοί (ιδίως αλλά όχι μόνο οι νέοι) και γιατί χρειάζονται προστασία από το TikTok. Έτσι, το επιχείρημα για τον νόμο περί απαγόρευσης ή διάλυσης βασίζεται στην ιδέα ότι οι άνθρωποι πρέπει να εμπιστεύονται την κυβέρνησή τους, η οποία δεν τους εμπιστεύεται να επιμεληθούν το μυαλό τους.
Ορισμένοι Αμερικανοί, αγνοώντας τη γνωστική τους ασυμφωνία, προειδοποιούν για την επικείμενη άφιξη του εγχώριου αυταρχισμού, ενώ ελπίζουν στη φυλάκιση του βασικού αντιπάλου του εν ενεργεία προέδρου. Ένας τρόπος με τον οποίο το έθνος μας θα μπορούσε να ελαχιστοποιήσει την αυτοπροκληθείσα ζημιά στη φήμη του θα ήταν να μην υποχωρήσει από την υπεράσπιση ενός ανοιχτού διαδικτύου.
Ο σημερινός πανικός του TikTok -η νομοθεσία εναντίον του πέρασε με ταχύτητα από τη Βουλή των Αντιπροσώπων μέσα σε 47 ημέρες- συμβαίνει σε μια Αμερική της οποίας η δέσμευση για την ελευθερία του λόγου έχει μαραζώσει τις τελευταίες δεκαετίες. Πολλοί προοδευτικοί, ειδικά, πιστεύουν ότι η ελευθερία του λόγου είναι συχνά επιβλαβής, οπότε η Πρώτη Τροποποίηση είναι, για να χρησιμοποιήσουμε το μειλίχιο επίθετο που λατρεύουν οι προοδευτικοί, «προβληματική». Ο προοδευτισμός είναι εγγενώς πατερναλιστικός – η κυβέρνηση ξέρει καλύτερα, φάτε το σπανάκι σας – και ως εκ τούτου παιδαγωγικός. Πολλοί συντηρητικοί το κάνουν αυτό έναν διακομματικό πειρασμό.
Αλλά ο σεβασμός για την Πρώτη Τροπολογία έχει καταρρεύσει, και η κυβέρνηση έχει την τάση να ισχυρίζεται ότι κάθε νέα άσκηση εξουσίας νομιμοποιεί την επόμενη επέκταση των αξιώσεών της. Είναι συνετό να το υποθέσουμε αυτό: Το TikTok δεν θα είναι ο τελευταίος στόχος της επιθυμίας της κυβέρνησης να ελέγξει το διαδίκτυο και το υπόλοιπο οικοσύστημα πληροφόρησης και γνώμης της κοινωνίας.
Η κυβέρνηση θα πει, ως συνήθως, ότι ο σταθερά διευρυμένος έλεγχός της στη ζωή μας είναι για το δικό μας καλό. Όσον αφορά το TikTok, η κυβέρνηση λέει ότι ο έλεγχός της αποσκοπεί στην προστασία μας από επιρροές που δεν μπορούμε να εμπιστευτούμε ότι θα αξιολογήσουμε σωστά. Και, φυσικά, για να ενισχύσει την «εθνική ασφάλεια».
