Ενδεχόμενη απόφαση του προέδρου να παραιτηθεί δεν εγγυάται τη νίκη του κόμματός του τον Νοέμβριο
Αν ο πρόεδρος Μπάιντεν είχε σχέδια για το Σαββατοκύριακο, θα έπρεπε να τα ακυρώσει για να κάνει λίγη ενδοσκόπηση. Η ολέθρια εμφάνισή του στο ντιμπέιτ την Πέμπτη εγείρει εύλογα ερωτήματα σχετικά με το αν είναι έτοιμος για άλλα τέσσερα χρόνια στην πιο δύσκολη θέση του κόσμου. Οφείλει να αποφασίσει, σε συζήτηση με την οικογένεια και τους συνεργάτες του, αν η συνέχιση της προσπάθειας επανεκλογής είναι προς το συμφέρον της χώρας.
Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απέδειξε εμφατικά την Πέμπτη γιατί η αποτροπή μιας άλλης προεδρίας Τραμπ είναι το ύψιστο μέλημα. Ο κ. Μπάιντεν αντιμετωπίζει μια προσωπική απόφαση αλλά και μια προεδρική απόφαση: Τι θα ήταν καλύτερο για τη χώρα, ανεξάρτητα από τα προσωπικά του συναισθήματα;
Παρά το ύφος ορισμένων από τις insta-αντιδράσεις στο ντιμπέιτ, η επιλογή δεν είναι εύκολη. Ο κ. Μπάιντεν κέρδισε αρκετούς αντιπροσώπους για να κερδίσει το χρίσμα των Δημοκρατικών πριν από τρεις μήνες. Ο μόνος τρόπος για να μπορέσουν οι Δημοκρατικοί να προτείνουν κάποιον άλλο στο συνέδριό τους στο Σικάγο σε επτά εβδομάδες από τώρα είναι αν ο πρόεδρος επιλέξει να κάνει στην άκρη. Και αυτό θα ήταν περίπλοκο. Το αν θα ήταν πιο χαοτικό από το να παραμείνει ο κ. Μπάιντεν στην εκλογική αναμέτρηση μπορεί να απαντηθεί μόνο αν κάποιος καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα πράγματα δεν μπορούν να γίνουν χειρότερα.
Η αποχώρηση του κ. Μπάιντεν δεν θα εξασφάλιζε τη νίκη των Δημοκρατικών τον Νοέμβριο. Η ιστορία δεν παρέχει συγκεκριμένες ανάλογες, παλαιότερες, περιπτώσεις, αλλά είναι αξιοσημείωτο ότι οι Ρεπουμπλικάνοι διεκδικητές επικράτησαν το 1952 και το 1968 αφού οι πρόεδροι Χάρι Σ. Τρούμαν και Λίντον Μ. Τζόνσον επέλεξαν να μην διεκδικήσουν την επανεκλογή τους. Στη δεύτερη περίπτωση, το συνέδριο των Δημοκρατικών – επίσης στο Σικάγο εκείνη τη χρονιά – κατέληξε σε χάος εν μέσω διαμαρτυριών για τον πόλεμο στο Βιετνάμ. Το κόμμα κατέληξε να προτείνει τον αντιπρόεδρο του Τζόνσον, Χιούμπερτ Χάμφρεϊ.
Η εξεύρεση κατάλληλου αντικαταστάτη φέτος, την τελευταία στιγμή, θα ήταν πιο δύσκολη από ό,τι το 1968, και ο τελικός υποψήφιος θα μπορούσε να βγει πολιτικά τραυματισμένος, όπως ο Χάμφρεϊ. Ο κ. Μπάιντεν έχει καλύψει με χαρτί τα σχίσματα του Δημοκρατικού κόμματος – μεταξύ προοδευτικών και παραδοσιακών φιλελευθέρων, δημοκρατικών σοσιαλιστών και κοινωνικά συντηρητικών ψηφοφόρων της μειονότητας – που θα διευρύνονταν αμέσως σε χάσμα κατά τη διάρκεια ενός ανοιχτού συνεδρίου. Η αυτόματη στροφή προς την αντιπρόεδρο Χάρις, η οποία έχει αγωνιστεί να αναπτυχθεί στη θέση Νο 2, αφού διεξήγαγε μια άνευρη δική της προεδρική εκστρατεία πριν από πέντε χρόνια, θα εγκυμονούσε επίσης κινδύνους.
Τι πρέπει να κάνει λοιπόν το Δημοκρατικό Κόμμα του 2024; Στην εποχή μας, η επιβολή ενός ψηφοδελτίου από ψηλά δεν αρκεί. Το καλύτερο σενάριο, σε περίπτωση που ο κ. Μπάιντεν αποχωρήσει, θα ήταν το κόμμα να καλέσει αρκετούς ενδιαφερόμενους υποψηφίους να εξετάσουν το ενδεχόμενο να κατέβουν και να τους ζητήσει να περάσουν τις επόμενες επτά εβδομάδες σε μια σειρά από συζητήσεις. Το συνέδριο θα ήταν στη συνέχεια ανοιχτό σε αυτούς τους υποψηφίους. Την απόφαση θα έπαιρναν οι αντιπρόσωποι του συνεδρίου των Δημοκρατικών, όχι οι ψηφοφόροι των προκριματικών εκλογών. Αλλά η διαδικασία θα ήταν διαφανής.
Ωστόσο, για να συμβεί αυτό θα χρειαζόταν κάτι περισσότερο από τη συγκατάθεση του κ. Μπάιντεν. Η κ. Χάρις θα έπρεπε να είναι πρόθυμη να συμμετάσχει σε μια ανοιχτή κούρσα, στοιχηματίζοντας ότι θα ανέβαινε στην κορυφή. Με άλλα λόγια, θα χρειαζόταν ένας βαθμός πατριωτισμού και αυτοθυσίας που πολύ συχνά λείπει από τη σύγχρονη πολιτική (οποιαδήποτε πολιτική, στην πραγματικότητα).
Αν ο κ. Μπάιντεν περάσει επιτυχώς τη σκυτάλη, θα μπορούσε να μείνει στην ιστορία ως ένας Κινκιννάτος του 21ου αιώνα – ένας αξιέπαινος πρόεδρος που έβγαλε τη χώρα από την πανδημία του ιού covid-19, επέστρεψε μια αίσθηση ομαλότητας μετά την εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου 2021, συσπείρωσε τη Δύση για να υπερασπιστεί την Ουκρανία από την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας και υπέγραψε σε νόμο φιλόδοξα εθνικά σχέδια για το κλίμα και τη βιομηχανία. Αν επιμείνει και χάσει αυτό το φθινόπωρο, κινδυνεύει με ένα διαφορετικό είδος παρακαταθήκης, παρόμοιο με αυτό της αείμνηστης δικαστού Ρουθ Μπάντερ Γκίνσμπεργκ, της οποίας η άρνηση να αποσυρθεί ενώ ο Μπαράκ Ομπάμα ήταν πρόεδρος οδήγησε άμεσα στην ανατροπή της απόφασης Roe v. Wade.
Ακόμη χειρότερα, η χώρα θα αντιμετωπίσει τις συνέπειες μιας δεύτερης θητείας του Τραμπ. Ο κ. Τραμπ είπε επανειλημμένα ψέματα κατά τη διάρκεια του ντιμπέιτ της Πέμπτης, αλλά το έκανε με συνοχή και ευκολία. Ο κ. Μπάιντεν δεν ήταν αντάξιος του στη διαχωρισμένη οθόνη. Για να γίνει μια αξιόπιστη προσπάθεια εναντίον του κ. Τραμπ απαιτείται ένας σθεναρός αντίπαλος. Ο κ. Μπάιντεν δεν είχε απλώς μια ή δύο κακές στιγμές. Απέτυχε επανειλημμένα να αντικρούσει τη ροή ψευδών του κ. Τραμπ.
Ο κ. Μπάιντεν ακούστηκε καλύτερα σε μια συγκέντρωση στη Βόρεια Καρολίνα την Παρασκευή. Οι υπερασπιστές του επισημαίνουν ότι είχε καλή απόδοση κατά τη διάρκεια της ομιλίας του για την κατάσταση της Ένωσης τον Μάρτιο. Υπάρχουν πολλές προηγούμενες περιπτώσεις που οι εν ενεργεία υποψήφιοι έχασαν το πρώτο ντιμπέιτ και στη συνέχεια κέρδισαν την επανεκλογή τους. Αν προχωρήσει, ο κ. Μπάιντεν θα έχει τέσσερις μήνες στη διάθεσή του για να αντικρούσει τους φόβους σχετικά με την πνευματική του οξύτητα και τη σωματική του αντοχή. Αλλά οι περιστασιακές καλές επιδόσεις είναι ένα σαθρό καλάμι πάνω στο οποίο μπορεί να ισορροπήσει κανείς μια εκλογική αναμέτρηση με τιτάνιες συνέπειες.
Λίγο καλό προήλθε ποτέ από τον πανικό. Ο κ. Μπάιντεν δεν μπορεί να εξαναγκαστεί να κάνει κάτι που δεν θέλει να κάνει. Ούτε θα έπρεπε. Αυτό που θα μπορούσε να κάνει είναι αυτό που έκαναν πολλοί Αμερικανοί αυτό το Σαββατοκύριακο – να αναρωτιούνται αν είναι ικανός για τη δουλειά.
