Η επίθεση της Χαμάς πυροδότησε έναν χρόνο βίας που έληξε με την επιστροφή σε μια οικεία ισορροπία.
Του David Ignatius
Όταν οι τρομοκράτες της Χαμάς έσπασαν τον φράχτη της Γάζας στις 7:43 π.μ. της 7ης Οκτωβρίου 2023, έφεραν τα πάνω κάτω στη Μέση Ανατολή. Ο περιβόητος ισραηλινός στρατός ήταν απροετοίμαστος και ευάλωτος καθώς η Χαμάς εισέβαλε μέσα στους ισραηλινούς οικισμούς και τις στρατιωτικές βάσεις, σφάζοντας ανθρώπους κατά βούληση. Ο ισραηλινός σούπερμαν φαινόταν να έχει χάσει την κάπα του.
«Πού είναι οι IDF;» ρώτησαν φοβισμένοι Ισραηλινοί καθώς περίμεναν την άφιξη των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων. Ένας από τους κορυφαίους αξιωματούχους ασφαλείας του Ισραήλ μου είπε τον επόμενο μήνα ότι το έθνος ήταν τόσο τραυματισμένο που δεν μπορούσε να πάρει σωστές αποφάσεις για την ασφάλειά του. Αλλά το Ισραήλ είχε περισσότερο χρόνο για να δουλέψει, και ισχυρότερη εθνική βούληση, απ’ ό,τι φαινόταν εκείνες τις πρώτες εβδομάδες.
Ένα χρόνο αργότερα, η μορφή της Μέσης Ανατολής είναι πράγματι διαφορετική, αλλά όχι με τον τρόπο που οι περισσότεροι παρατηρητές θα είχαν προβλέψει. Η στρατιωτική ισχύς της Χαμάς έχει περιοριστεί και οι εναπομείναντες μαχητές της κρύβονται σε ένα υπόγειο κρησφύγετο που μοιάζει όλο και περισσότερο με μπουντρούμι. Η Χεζμπολάχ, ο πιο άγριος από τους πληρεξούσιους του Ιράν, παραπαίει μετά τον αποκεφαλισμό της ηγεσίας της. Το Ιράν προσπάθησε να ανταποδώσει, αλλά η ισραηλινή άμυνα σταματά τους περισσότερους πυραύλους και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη του.
Αυτή η χρονιά μας υπενθύμισε ότι ο πόλεμος αφορά την ανείπωτη βία. Στη μνήμη μου είναι χαραγμένο ένα βίντεο με έναν μαχητή της Χαμάς να τηλεφωνεί χαρούμενα στη μητέρα του στη Γάζα για να καυχηθεί πόσους Εβραίους είχε σκοτώσει- θυμάμαι, επίσης, έναν υψηλόβαθμο Ισραηλινό αξιωματικό να μου επιμένει ευγενικά ότι οι IDF περιόριζαν τις απώλειες μεταξύ των αμάχων, ακόμη και όταν ο κόσμος έβλεπε εικόνες νεκρών Παλαιστινίων παιδιών στη Γάζα, μέρα με τη μέρα. Το Ισραήλ αποκατέστησε την αποτροπή, αλλά μέσα σε ένα πεδίο δεκάδων χιλιάδων νεκρών και πολλών εκατομμυρίων εκτοπισμένων αμάχων.
Η εξίσωση δυνάμεων στη Μέση Ανατολή έχει αλλάξει τον τελευταίο χρόνο. Αυτό είπαν στον Λευκό Οίκο τις τελευταίες ημέρες οι ηγέτες της Σαουδικής Αραβίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Το Ισραήλ έχει ανέβει, το Ιράν έχει πέσει και οι μετριοπαθείς Άραβες, ανεξάρτητα από το τι λένε δημοσίως, φαίνεται να είναι ικανοποιημένοι. Τα αραβικά κράτη έχουν διπλωματικές σχέσεις με το Ιράν, αλλά κατά τη διάρκεια αυτού του έτους πολέμου συνέχισαν να λειτουργούν ένα κοινό σύστημα αεράμυνας με το Ισραήλ. Σαουδάραβες αξιωματούχοι λένε στον Λευκό Οίκο ότι εξακολουθούν να ελπίζουν να επιδιώξουν την εξομάλυνση των σχέσεων με το Ισραήλ, όταν περάσει ο τυφώνας του πολέμου.
Η έκβαση του πολέμου μπορεί να φαίνεται αναπόφευκτη εκ των υστέρων. Οι ιστορικοί μας λένε ότι η Συνομοσπονδία δεν θα μπορούσε ποτέ να ελπίζει ότι θα ξεπερνούσε τη βιομηχανική δύναμη της Ένωσης. Παρομοίως, γνωρίζουμε εκ των υστέρων ότι η αυτοκρατορική Ιαπωνία δεν θα μπορούσε να διατηρήσει τη δυναμική της αιφνιδιαστικής επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ και ότι ο σοβιετικός κομμουνισμός θα κατέρρεε από τη διαφθορά και την ανικανότητά του.
Αλλά αυτά τα αποτελέσματα προέκυψαν με αίμα, μέρα με τη μέρα. Το ίδιο και με τους πολέμους του Ισραήλ στη Γάζα και τον Λίβανο. Και τον τελευταίο χρόνο, με τη Χαμάς και τη Χεζμπολάχ κρυμμένες σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές, ήταν οι Παλαιστίνιοι και οι Λιβανέζοι πολίτες που πλήρωσαν το πιο τρομερό τίμημα.
Ο ανθρώπινος πόνος δεν μπορεί να ποσοτικοποιηθεί, αλλά κάποια στατιστικά στοιχεία αποδίδουν την κλίμακα αυτής της καταστροφής. 41.689 Παλαιστίνιοι έχουν πεθάνει στη Γάζα και 96.625 έχουν τραυματιστεί, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας της Γάζας, το οποίο έχει δεσμούς με τη Χαμάς. Τα Ηνωμένα Έθνη λένε ότι 1,9 εκατομμύρια κάτοικοι της Γάζας, το 90% του πληθυσμού, έχουν εκτοπιστεί. Η Παγκόσμια Τράπεζα εκτιμά ότι πάνω από το 60% των κατοικιών στη Γάζα έχουν υποστεί ζημιές ή έχουν καταστραφεί. Τα Ηνωμένα Έθνη υπολογίζουν ότι στο Ισραήλ, περισσότεροι από 1.200 Ισραηλινοί έχουν σκοτωθεί και 5.400 έχουν τραυματιστεί. Τα Ηνωμένα Έθνη υπολογίζουν ότι 346 Ισραηλινοί στρατιώτες έχουν πεθάνει στη Γάζα και 2.297 έχουν τραυματιστεί. Από την έναρξη του πολέμου Ισραήλ-Γάζας, 1.664 Ισραηλινοί έχουν σκοτωθεί, εκ των οποίων οι 706 ήταν στρατιώτες, 17.809 Ισραηλινοί τραυματίστηκαν και περίπου 143.000 άνθρωποι απομακρύνθηκαν από τα σπίτια τους, σύμφωνα με ισραηλινή έρευνα του Σεπτεμβρίου που επικαλείται η Jerusalem Post.
Στο Λίβανο, περισσότεροι από 1 εκατομμύριο άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί, σύμφωνα με εκτιμήσεις του ΟΗΕ. Οι ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές εκεί έχουν σκοτώσει περισσότερους από 1.000 Λιβανέζους και έχουν τραυματίσει περισσότερους από 6.000, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας του Λιβάνου, σε αυτό που μπορεί να είναι μόνο τα πρώτα στάδια αυτού του πολέμου.
Η αγωνία των Παλαιστινίων αμάχων στη Γάζα ήταν, για τους περισσότερους από εμάς, μια συλλογή από τρομακτικά στιγμιότυπα: Τραυματισμένα παιδιά αγκαλιά με τους γονείς τους, ή φορεία που μεταφέρονται μέσα από κατεστραμμένα κτίρια. Μια προσωπική ματιά σε αυτή τη φρίκη δόθηκε σε 48 δόσεις ενός ημερολογίου της Γάζας από τον «Ziad», έναν 35χρονο Παλαιστίνιο, που δημοσιεύτηκε από την εφημερίδα Guardian κατά τους πρώτους έξι μήνες του πολέμου.
Παρόλο που η πλήρης ταυτότητα του Ziad δεν αποκαλύπτεται, το χρονικό του πολέμου είναι πιστευτό για μένα επειδή οι λεπτομέρειες είναι τόσο συνηθισμένες: Η αδυναμία ύπνου μέσα στον ήχο των εκρήξεων- η δυσκολία φροντίδας των κατοικίδιων ζώων- η εξευτελιστική έλλειψη προσωπικής υγιεινής- η αίσθηση του ανούσιου- ο φόβος του θανάτου. Κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων εβδομάδων του πολέμου, η τιμή ενοικίασης μιας γεννήτριας οκταπλασιάστηκε, όπως και το κόστος μιας διαδρομής με ταξί, σύμφωνα με το ημερολόγιο. Η Γάζα ήταν ένα κουτί, και ο Ziad και η οικογένειά του ήταν παγιδευμένοι.
Ο Παλαιστίνιος ημερολογιογράφος έγραψε ότι εγκατέλειψε το σπίτι του στην πόλη της Γάζας τις πρώτες ημέρες του πολέμου και στη συνέχεια χρειάστηκε να μετακομίσει άλλες δύο φορές μέσα στις πρώτες δύο εβδομάδες. «Χάνω την αίσθηση του χρόνου», λέει για τις άγρυπνες πρώτες μέρες. «Δεν πειράζει να αισθάνεσαι φοβισμένος», λέει σε έναν νεαρό συγγενή του. Αναρωτιέται τι θα έγραφε η ταφόπλακά του αν πέθαινε κατά τη διάρκεια αυτής της «φρικτής περιόδου» και δεν βρίσκει άκρη. Ένα νεαρό μέλος της οικογένειάς του τον ρωτά ποια υπερδύναμη θα διάλεγε, αν ζούσε σε έναν κόσμο κόμικς. «Θέλω την υπερδύναμη του να είμαι φυσιολογικός, να ζω μια πεζή ζωή και να συζητώ καθημερινά θέματα».
Η κυβέρνηση Μπάιντεν φέτος υπήρξε πρόθυμη αλλά εντυπωσιακά αποτυχημένη ειρηνοποιός. Αυτό δεν οφειλόταν στην έλλειψη προσπάθειας. Ο διευθυντής της CIA William J. Burns και ο διευθυντής του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας για τη Μέση Ανατολή Brett McGurk πραγματοποίησαν ίσως δώδεκα μεσολαβητικά ταξίδια στην περιοχή, με τη βοήθεια Αιγύπτιων και Καταριανών αξιωματούχων.
Αλλά οι προσπάθειες της ομάδας Μπάιντεν αποδείχθηκαν ως επί το πλείστον μάταιες. Αυτή δεν ήταν η εκδοχή της διπλωματίας των λεωφορείων του Χένρι Κίσινγκερ. Ο ιθύνων νους της Χαμάς Yahya Sinwar βρισκόταν σε ένα τούνελ κάτω από τη Γάζα, έχοντας οδηγήσει τον θύλακα στη φρίκη του πολέμου, ο Sinwar προτίμησε το μαρτύριο από τον συμβιβασμό. Ο πρωθυπουργός Βενιαμίν Νετανιάχου ισχυριζόταν ότι ενδιαφερόταν για κατάπαυση του πυρός και συμφωνία για τους ομήρους, αλλά ο άξονας του ήταν η δική του πολιτική επιβίωση.
Η ταλαντευόμενη τύχη του Νετανιάχου σημάδεψε τον πόλεμο. Πριν από ένα χρόνο ήταν απόβλητος, βαθιά αντιδημοφιλής στο εσωτερικό της χώρας του και περιφρονημένος από ορισμένους σχολιαστές ως ο χειρότερος πρωθυπουργός στην ιστορία του Ισραήλ. Ο Νετανιάχου είχε πει το 2011 ότι φιλοδοξία του ήταν να «διασφαλίσει τη ζωή του εβραϊκού κράτους και το μέλλον του». Για τις δεκάδες χιλιάδες που διαδήλωναν εναντίον του στους δρόμους του Τελ Αβίβ, πετύχαινε το αντίθετο. Αλλά ο Νετανιάχου κρατήθηκε, σαν άνθρωπος που κρέμεται από την άκρη ενός ουρανοξύστη, και μέχρι την περασμένη εβδομάδα ακόμη και οι επικριτές του στο Ισραήλ χειροκροτούσαν την καταστροφή της Χεζμπολάχ.
Το Ισραήλ ξαναβρήκε τα πατήματά του τον περασμένο χρόνο διεξάγοντας μια αδυσώπητη εκστρατεία αντιποίνων για τη φρίκη και την ντροπή της 7ης Οκτωβρίου. Αν υπήρχε ένα σταθερό θέμα, εκτός από την ανθεκτικότητα των στρατιωτικών και μυστικών υπηρεσιών του Ισραήλ, ήταν η έλλειψη σαφούς ισραηλινής σκέψης για το τι θα ακολουθούσε. Ο Νετανιάχου αγνόησε τον σχεδιασμό για την «επόμενη μέρα» στη Γάζα και κάνει το ίδιο λάθος τώρα που οι IDF συντρίβουν τον Λίβανο.
Ίσως το σπαθί της εκδίκησης του Ισραήλ να έχει σπάσει τη δύναμη του Ιράν και των πιο τολμηρών πληρεξουσίων του, όπως φαίνεται να ελπίζουν ο Νετανιάχου και οι υποστηρικτές του. Αλλά αυτή είναι η Μέση Ανατολή. Ένα πιο πιθανό αποτέλεσμα είναι ότι, με κόστος τόσες χιλιάδες νεκρούς, αυτός ο πόλεμος έχει αποκαταστήσει το παλιό παράδειγμα ενός ισχυρού Ισραήλ που μπορεί να συντρίψει τους εχθρούς του – μέχρι τον επόμενο γύρο.
Ίσως η πιο θλιβερή κληρονομιά αυτού του πολέμου να είναι ότι θα μπορούσε τόσο εύκολα να ξανασυμβεί. Όλοι γνωρίζουμε το γνωμικό για όσους δεν μαθαίνουν από την ιστορία. Όταν βλέπουμε τα σκληραγωγημένα πρόσωπα των Ισραηλινών, των Παλαιστινίων και των Λιβανέζων, ξέρουμε ότι πολλοί από αυτούς σκέφτονται την επόμενη σύγκρουση, ακόμη και όταν πολεμούν αυτή τη φορά. Οι εκτοπισμένοι κάτοικοι της Γάζας, οι ζαλισμένοι μαχητές της Χεζμπολάχ, δεν είναι πιθανό να ξεχάσουν. Και στη Μέση Ανατολή, η μνήμη είναι ένα ναρκωτικό που προκαλεί εθισμό και δηλητήριο.
