Το μεγάλο βήμα έγινε στο Γκεζελκίρχεν κι απομένει η ρεβάνς της Τρίτης ώστε να μπορέσει ο ΠΑΟΚ να επικυρώσει μια μεγάλη προσπάθεια σε γήπεδο και παρασκήνιο. Να αποκλείσει τη Σάλκε στο γήπεδο, να αξιοποιήσει το δώρο που του έκανε η ΟΥΕΦΑ με την Μέταλιστ και να συμμετάσχει για πρώτη φορά στην ιστορία του στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ.
Ενδεχόμενη (και πιθανή πια) πρόκριση του ΠΑΟΚ μετά το 1-1 της Γερμανίας σηματοδοτεί ιστορικές εξελίξεις στο σκηνικό δυνάμεων του ελληνικού ποδοσφαίρου. Με 20 εκ. ευρώ στα ταμεία του, με 5 εκ. ευρώ λιγότερα στα ταμεία του Ολυμπιακού, οι αποστάσεις σε μπάτζετ και οικονομικές δυνατότητες μειώνονται αισθητά. Λαμβάνοντας μέρος στο Τσάμπιονς Λιγκ και λαμβάνοντας τα οφέλη αυτής της παρουσίας, ο ΠΑΟΚ γίνεται στην πράξη – κι όχι μόνο στη θεωρία – ισότιμος ανταγωνιστής του Ολυμπιακού στη διεκδίκηση των πρωτείων στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Είχαμε σημειώσει προ ολίγων εβδομάδων ότι σε αγωνιστικό επίπεδο ο Στέφενς και οι παίκτες του έκαναν ό,τι καλύτερο μπορούσαν, ακόμη και όταν δεν κατάφεραν να ανταπεξέλθουν στις αναμετρήσεις με την Μέταλιστ. Σαφέστατη… βελτίωση παρουσίασε και το έργο των διοικητικών στο κομμάτι της δικαστικής προσπάθειας για την εκμετάλλευση των ουκρανικών παρατυπιών.
Ο μόνος που απομένει να σταθεί στο ύψος της ιστορικής πρόκλησης για το σύλλογο είναι ο κόσμος της ομάδας. Η παρουσία του στη Veltins Arena ήταν συγκλονιστική, η απουσία του από τη ρεβάνς της Τρίτης στην Τούμπα μπορεί να αποβεί καθοριστική.
Ο ΠΑΟΚ δεν έχει προκριθεί ακόμα, τις βάσεις έβαλε με την ισοπαλία στην Γερμανία και το γκολ του Στοχ. Αν είχε τους οπαδούς του στον επαναληπτικό θα υπολόγιζε σε μεγαλύτερη ώθηση. Και σε αυξημένη πίεση στους Γερμανούς, οι οποίοι – παρότι έχουν απουσίες, δεν είναι σε καλή κατάσταση και βρίσκονται με την πλάτη στον τοίχο -, δεν παύουν να είναι μια ομάδα καλύτερη από την ελληνική, με περισσότερες δυνατότητες, καλύτερη ομοιογένεια και φυσικές δυνάμεις.
Ο κίνδυνος είναι μεγάλος, μόνο που πλέον ο ΠΑΟΚ ελέγχει απολύτως την υπόθεση και καλείται να ανταποκριθεί σε κάθε επίπεδο στην ευκαιρία που παρουσιάζεται για να αλλάξει το μέλλον του και το στάτους του ελληνικού ποδοσφαίρου. Συνήθως σε τέτοιες κομβικές στιγμές χύνει την καρδάρα με το γάλα, αυτή τη φορά δείχνει ώριμος και αποφασισμένος για να μην αποτύχει. Θα είναι πράγματι αποτυχία διότι έχει φτάσει τόσο κοντά στην πηγή, ευνοημένος κι από μια σειρά γεγονότων τα οποία ο ίδιος δεν επηρέασε (αποκλεισμός Μέταλιστ, τραυματισμοί Χούντελαρ, Κ. Παπαδόπουλου…)
