Των Brian Bennett, Eric Cortellessa και Philip Elliott
Οι δύο υποψήφιοι για την προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών είναι τόσο διαφορετικοί όσο κανένα δίδυμο στην ιστορία. Ένας δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας εναντίον μιας εισαγγελέα και πολιτικού καριέρας. Ο γιος μιας οικογένειας προνομιούχων εναντίον της κόρης μιας μητέρας από τη μεσαία τάξη. Ο ένας ριψοκίνδυνος, η άλλη προσεκτική. Ένας πρώην πρόεδρος εναντίον της πρώτης μαύρης και νοτιοασιάτισσας γυναίκας που διεκδικεί το χρίσμα. Προέρχονται από διαφορετικές πλευρές, διαφορετικές γενιές, διαφορετικές φορολογικές κλίμακες. Αλλά όσο σκληρή κι αν είναι η επιλογή που αντιμετωπίζουν οι Αμερικανοί ψηφοφόροι αυτόν τον Νοέμβριο, το έθνος δεν είχε δει ποτέ τον Ντόναλντ Τραμπ και την Κάμαλα Χάρις δίπλα-δίπλα πριν αναμετρηθούν στη Φιλαδέλφεια στις 10 Σεπτεμβρίου, σε αυτό που ίσως είναι το μοναδικό τους ντιμπέιτ πριν από την ημέρα των εκλογών.
Για τον Ρεπουμπλικάνο, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα κολαστήριο αυξανόμενης εγκληματικότητας, ανεξέλεγκτης μετανάστευσης και οικονομικής δυστυχίας. Για τον Δημοκρατικό, το έθνος μαστίζεται από τον διχασμό που έσπειρε ο Τραμπ, την απαγόρευση των αμβλώσεων που εισήγαγε και τις οικονομικές πολιτικές που πέρασε και ευνοούν τους πλούσιους εις βάρος των υπολοίπων. Αλλά πέρα από τα εμβόλιμα πυρά και τις προεκλογικές ατάκες -“κονσέρβα””, η σύγκρουση υψηλού ρίσκου υπογράμμισε πόσο δραματικά έχει αλλάξει η προεδρική κούρσα από τα μέσα του καλοκαιριού, όταν ακόμη και κορυφαίοι Δημοκρατικοί παραδέχθηκαν ότι ο Τραμπ φαινόταν να πλέει προς τη νίκη στη ρεβάνς του με τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. Όσο ξεκάθαρο είναι ότι ο Τραμπ θα ήθελε να είναι ακόμη αντιμέτωπος με τον Μπάιντεν, είναι εξίσου προφανές ότι η Χάρις τον έχει ταρακουνήσει.
Η μοιρασμένη οθόνη τα είπε όλα: Ο Τραμπ έβγαζε λάμψη και γκριμάτσες, εκτοξεύοντας παλιά παράπονα και παράξενες νέες επιθέσεις. Ο πρώην πρόεδρος επανέλαβε μια ανυπόστατη φήμη στο Διαδίκτυο ότι μετανάστες εισβολείς σκοτώνουν και τρώνε κατοικίδια σκυλιά και γάτες στο Σπρίνγκφιλντ του Οχάιο και ισχυρίστηκε ψευδώς ότι η Χάρις «θέλει να κάνει επεμβάσεις τρανσέξουαλ σε παράνομους αλλοδαπούς στη φυλακή». Με αιχμηρές αντιδράσεις και έξυπνες παγίδες, η Χάρις δελέασε τον Τραμπ να καυχηθεί για το μέγεθος του ακροατηρίου του, να γκρινιάξει για τις εκλογές του 2020 και να υπερασπιστεί τους ταραξίες που επιτέθηκαν στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ για να ματαιώσουν την ειρηνική μεταβίβαση της εξουσίας. Στα εννέα χρόνια από τότε που ο Τραμπ εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο προσκήνιο, κανένας αντίπαλος -Δημοκρατικός ή Ρεπουμπλικανός- δεν αντιμετώπισε τον γορίλα της αμερικανικής πολιτικής με τόση ψυχραιμία ή δεν μπήκε στο πετσί του σε τέτοιο βαθμό.
Κάπως έτσι εξελίσσονται τα πράγματα για τον Τραμπ εδώ και καιρό. Παρά τις εβδομαδιαίες εικασίες ότι η Χάρις ήταν έτοιμη να αντικαταστήσει τον Μπάιντεν στην κορυφή του ψηφοδελτίου, ο Τραμπ και η εκστρατεία του πιάστηκαν στα πράσα και έμειναν να παραπαίουν από τη μια γραμμή επίθεσης στην άλλη. Περισσότερες από μία φορές, κορυφαίοι σύμβουλοι νόμιζαν ότι είχαν καταλήξει σε μια στρατηγική, μόνο και μόνο για να δουν τον ίδιο τον υποψήφιο να την ανατρέπει εν ριπή οφθαλμού. Σύμφωνα με άτομο που βρίσκεται κοντά στον Τραμπ, το επίπεδο των εσωτερικών διαμάχης και των πισώπλατων μαχαιρωμάτων της εκστρατείας συναγωνιζόταν την επιχείρηση του 2016, έναν διαβόητο λάκκο με φίδια. Αντιμέτωπος με έναν νέο αντίπαλο, ο Τραμπ επέστρεψε στους παλιούς του τρόπους.
Μέσα σε λίγες εβδομάδες, ο Τραμπ έχασε τη δεσπόζουσα θέση του. Το ομαλό ντεμπούτο της Χάρις κινητοποίησε τη βάση των Δημοκρατικών και ξεκλείδωσε ένα μεγαθήριο συγκέντρωσης χρημάτων που επισκίασε εκείνο του Τραμπ και των συμμάχων του. Στις λίγες κρίσιμες πολιτείες, η εκστρατεία της βασίζεται σε τρομερές επιχειρήσεις που κληρονόμησε από τον Μπάιντεν και διαθέτει ένα εντυπωσιακό πλεονέκτημα σε μετρητά και δεσμευμένο διαφημιστικό χρόνο μέχρι την ημέρα των εκλογών. «Νομίζω ότι όλοι αιφνιδιάστηκαν από τον τρόπο με τον οποίο μετατοπίστηκε τόσο δραματικά», λέει άτομο που βρίσκεται κοντά στον Τραμπ.
Παρ’ όλα αυτά, η αναμέτρηση παραμένει αδιέξοδη. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Τραμπ και η Χάρις ισοψηφούν ουσιαστικά σε όλες τις πολιτείες που δίνουν τη μάχη, με τις δύο πλευρές του εκλογικού σώματος να είναι πιο ενθουσιώδεις για να ψηφίσουν αυτό το φθινόπωρο απ’ ό,τι ήταν νωρίτερα φέτος. Παρά την επιδέξια εδραίωση της δύναμής της και την αύξηση της υποστήριξής της, η Χάρις παραμένει απροσδιόριστη για πολλούς Αμερικανούς. Και παρ’ όλες τις παλινωδίες του στα τέλη του καλοκαιριού, ο Τραμπ βρίσκεται τώρα σε ισχυρότερη θέση απ’ ό,τι σε αυτό το στάδιο της κούρσας είτε το 2016 είτε το 2020.
Η μεγαλύτερη μεταβλητή στις τελευταίες εβδομάδες της προεκλογικής εκστρατείας μπορεί να είναι η χαρακτηριστική απειθαρχία του Τραμπ. Η οργάνωση της προεκλογικής εκστρατείας που τον έφερε στην κορυφή του τον Ιούλιο παραμένει στη θέση της, επικαλυμμένη με καθυστερημένες αφίξεις που τείνουν περισσότερο να «αφήσουν τον Τραμπ να είναι ο Τραμπ». Ο ίδιος ο υποψήφιος έχει συνάψει συμφωνίες για υποστήριξη με κάποτε απίθανους συμμάχους, όπως ο Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ και ο Έλον Μασκ, και συνεχίζει να δοκιμάζει νέες επιθέσεις εναντίον της Χάρις, αναζητώντας μία που θα κολλήσει. Είτε θα γίνει μόλις ο δεύτερος πρόεδρος που κερδίζει πίσω τον Λευκό Οίκο μετά από ήττα, είτε θα συγγράψει μία από τις πιο δραματικές πολιτικές καταρρεύσεις της σύγχρονης εποχής.
Λιγότερο από 24 ώρες πριν αλλάξουν όλα, ένας πληθωρικός Τραμπ στεκόταν στη σκηνή μιας συγκέντρωσης στο Γκραντ Ράπιντς του Μισισιπή, κάνοντας αστεία δίπλα στον νέο συνυποψήφιό του, τον Τζέι Ντι Βανς. Ο Τραμπ ρώτησε τους παρευρισκόμενους αν θα προτιμούσαν να κατέβει εναντίον του Μπάιντεν ή της Χάρις. Το πλήθος επευφημούσε την προτίμησή του για τον Μπάιντεν, ο οποίος εκείνη τη στιγμή βρισκόταν μαζεμένος με συμβούλους στο Ρεχόμποθ Μπιτς του Ντελ, σκεπτόμενος την αποχώρησή του από την κούρσα. Μια μέρα αργότερα, ο Μπάιντεν είχε αποχωρήσει, η Χάρις είχε κινητοποιηθεί και ο τσαμπουκάς του Τραμπ εξατμίστηκε.
Στο παρασκήνιο, ο πρώην πρόεδρος ήταν θυμωμένος και αποπροσανατολισμένος από την απότομη τροπή των γεγονότων. «Προφανώς, έπρεπε να ξεφορτωθούμε ένα σωρό πράγματα και στη συνέχεια να ξεκινήσουμε εν μία νυκτί νέες επιθέσεις», λέει ένας αξιωματούχος της προεκλογικής εκστρατείας. Ο Τραμπ εξοργίστηκε με τον τρόπο που τα μέσα ενημέρωσης κάλυπταν την είσοδο της Χάρις στην κούρσα, γκρινιάζοντας ότι «ποτέ δεν μιλούν για μένα με αυτόν τον τρόπο», σύμφωνα με έναν δεύτερο αξιωματούχο της εκστρατείας. Ο Τραμπ ένιωσε ότι τιμωρήθηκε επειδή νίκησε τον αντίπαλό του 108 ημέρες νωρίτερα. Μετά από έναν Ιούλιο στην επίθεση, η εκστρατεία πέρασε τον Αύγουστο στην άμυνα, εξηγώντας τις παλαιότερες δηλώσεις του Βανς για «άτεκνες κυρίες γάτες» και κάνοντας αδέξια συμφιλίωση με τον Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη της Τζόρτζια Μπράιαν Κεμπ, μόλις λίγες εβδομάδες αφότου ο Τραμπ τον χτύπησε επειδή δεν υποστήριξε τους αβάσιμους ισχυρισμούς ότι ο πρώην πρόεδρος κέρδισε πραγματικά τις εκλογές του 2020.
Ο Τραμπ, ο οποίος στο παρελθόν μετέτρεπε τους αντιπάλους του σε ατάκες με καίρια παρατσούκλια, δοκίμασε και στη συνέχεια εγκατέλειψε πολλαπλά παρατσούκλια για τον Χάρις. Laffin’ Kamala. Lyin’ Kamala. Crazy Kamala. Κανένα δεν φάνηκε να προσγειώνεται όπως ήθελε. Πιο πρόσφατα, προτίμησε τη συντρόφισσα Καμάλα. «Είναι σαν ένας πυγμάχος με την άμυνά του να δοκιμάζει τα χτυπήματα», λέει ένας πρώην σύμβουλος του Τραμπ. «Νομίζω ότι του πήρε λίγο χρόνο για να φτάσει εκεί με την Καμάλα».
Καθώς η Χάρις κέρδιζε στις δημοσκοπήσεις, φέρνοντας τις πολιτείες μάχης που έτειναν προς τον Τραμπ σε ισοπαλία, οι εντάσεις εντός της εκστρατείας έβγαιναν στο προσκήνιο. Ο Τραμπ έφερε στο πλευρό του πιστούς με έντονο τόξο από τις προηγούμενες εκστρατείες του, συμπεριλαμβανομένου του διευθυντή της προεκλογικής εκστρατείας του 2016, Κόρεϊ Λεβαντόφσκι, σηματοδοτώντας μια νέα μάχη εξουσίας που βρίσκεται σε εξέλιξη. Η Λάρα Τραμπ, συμπρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικανών και νύφη του πρώην προέδρου, λέει ότι ο Κρις ΛαΚιβίτα και η Σούζι Γουάιλς εξακολουθούν να διευθύνουν τη στρατηγική της εκστρατείας, όπως έκαναν για περισσότερο από έναν χρόνο. Η επιστροφή του Λεβαντόφσκι, λέει, αντιπροσωπεύει μια αναβίωση του «αγωνιστικού» χαρακτήρα της πρώτης εκστρατείας του Τραμπ. «Φέρνει πίσω λίγη από τη σπιρτάδα του 2016», λέει η ίδια.
Για πολλούς Ρεπουμπλικανούς, η μόνη αλλαγή που θέλουν να δουν είναι να σταματήσουν οι σεξιστικές και ρατσιστικές επιθέσεις του Τραμπ στη Χάρις. Ο Τραμπ έχει πει ότι οι παγκόσμιοι ηγέτες θα της συμπεριφέρονταν σαν «παιχνίδι» και ενίσχυσε τα ωμά σχόλια για εκείνη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που υπονοούσαν ότι είχε προσφέρει ερωτικές υπηρεσίες για να βοηθήσει την πολιτική της καριέρα. Σε μια συγκέντρωση μαύρων δημοσιογράφων, ισχυρίστηκε ότι η Χάρις μόλις πρόσφατα «έτυχε να γίνει μαύρη». Η ανάδειξη του τρόπου με τον οποίο η Χάρις πλαισιώνει την ταυτότητά της ήταν μια στοχευμένη προσπάθεια να χρεωθεί η Χάρις ως μη αυθεντική, λέει το πρόσωπο που βρίσκεται κοντά στον Τραμπ. Είπε: «Εντάξει, κανείς δεν την χτυπάει, θα το κάνω εγώ ο ίδιος», λέει το άτομο.
Αυτή η εξήγηση δεν βρίσκει σύμφωνους τους Ρεπουμπλικάνους στρατηγικούς αναλυτές και τους ηγέτες του συντηρητικού κινήματος, πολλοί από τους οποίους έχουν παρακαλέσει τον Τραμπ να μείνει μακριά από τέτοια σχόλια και να επικεντρωθεί στα θέματα. «Μην δίνετε στον κόσμο την ευκαιρία να ψηφίσει συναισθηματικά», λέει ένας απογοητευμένος παράγοντας του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος που εργάζεται στην εκλογική προσπάθεια του Τραμπ. Ο υποψήφιος εμφανίζεται ασυγκίνητος. Κατά τη διάρκεια μιας συγκέντρωσης στις 21 Αυγούστου στο Asheboro της Νέας Πολιτείας, προκάλεσε γέλια καθώς μιμήθηκε τους συμβούλους του να του λένε: «“Κύριε, παρακαλώ μείνετε στην πολιτική, μην γίνεστε προσωπικοί”» και αστειεύτηκε με το ενδεχόμενο να τους απολύσει.
Ο podcaster Lex Fridman έκανε μία από τις πιο άμεσες προσπάθειες να κάνει τον Trump να ρίξει τους τόνους, λέγοντάς του σε συνέντευξή του αυτόν τον μήνα ότι ήταν πιο αποτελεσματικό να προσφέρει ένα θετικό όραμα για το μέλλον παρά να επικρίνει τους Δημοκρατικούς. Ο πρώην πρόεδρος απέρριψε την παραδοχή. «Ναι, νομίζω όμως ότι πρέπει να ασκείς κριτική», δήλωσε ο Τραμπ. «Νομίζω ότι είναι άσχημοι».
Πολλοί Ρεπουμπλικανοί φαίνονται τώρα πιο παραιτημένοι από το γεγονός ότι ο Τραμπ θα διπλασιάσει τη διχαστική στρατηγική του μέχρι την ημέρα των εκλογών. «Ο Τραμπ θα έπρεπε να μιλάει για θέματα, όχι να πετάει προσωπικές προσβολές παντού», λέει ο Τσάρλι Μπλακ, ένας βετεράνος Ρεπουμπλικανός στρατηγιστής που ήταν ανώτερος σύμβουλος στην προεδρική εκστρατεία του Τζον Μακέιν το 2008. «Αλλά δεν θα το κάνει αυτό. Δεν φαίνεται ικανός γι’ αυτό».
Στο μυαλό των υποστηρικτών του Τραμπ, οι επικριτές βλέπουν την κατάσταση εντελώς λάθος. Ο Τραμπ μπαίνει στην τελική ευθεία της κούρσας με πιο ξεκάθαρη πορεία προς τη νίκη από ό,τι σε οποιαδήποτε από τις δύο τελευταίες εκστρατείες του. Στον μέσο όρο των δημοσκοπήσεων της Real Clear Politics για την Πενσυλβάνια που πρέπει να κερδίσει, είναι ισόπαλος, ενώ το 2020 είχε χάσει 4,3% σε αυτό το σημείο και 6,2% το 2016. Η Τζόρτζια και η Βόρεια Καρολίνα είναι ουσιαστικά ισόπαλες, αλλά οι σύμβουλοι πιστεύουν ότι είναι το φαβορί για να κερδίσει και τις δύο παραδοσιακά κόκκινες πολιτείες. Εάν ο Τραμπ πάρει αυτές τις τρεις μάχες, υποστηρίζουν οι υπεύθυνοι της εκστρατείας, οι εκλογές είναι δικές του. Οι δημοσκοπήσεις στις δύο τελευταίες εκλογικές αναμετρήσεις, σημειώνουν, υποτίμησαν την υποστήριξή του. Από την άλλη πλευρά, υποστηρίζει ο στρατηγικός σύμβουλος των Δημοκρατικών Σάιμον Ρόζενμπεργκ, υπάρχει ένα διαφορετικό μοτίβο από τότε που το Ανώτατο Δικαστήριο ανέτρεψε την απόφαση Roe v. Wade το 2022: «Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν υποεκτελέσει τις δημόσιες δημοσκοπήσεις και τις προσδοκίες και εμείς έχουμε υπεραποδώσει».
Το γεγονός ότι είναι ακόμη και τόσο κοντά είναι αιτία αισιοδοξίας επιμένουν οι έμπιστοι του Τραμπ. «Όλα αυτά συμβαίνουν κατά τη διάρκεια των ημερών σαλάτας της Καμάλα, του ντεμπούτου της, του συνεδρίου της, της επιλογής του υποψήφιου αντιπάλου της, των τερατώδη αριθμών συγκέντρωσης χρημάτων», λέει η Κέλιαν Κόνγουεϊ, πρώην σύμβουλος του Τραμπ που εξακολουθεί να τον συμβουλεύει. «Αν κοιτάξετε τις μετρήσεις κατά τη διάρκεια των τελευταίων πέντε εβδομάδων, θα έπρεπε να τον προηγείται παντού και δεν το κάνει».
Σημειώνουν επίσης κάποιες κινήσεις της εκστρατείας του Τραμπ μετά την είσοδο της Χάρις, με πιο χαρακτηριστική το γεγονός ότι έπεισε τον Κένεντι να εγκαταλείψει την ανεξάρτητη υποψηφιότητά του και να υποστηρίξει τον Τραμπ μετά από εβδομάδες παρότρυνσης από τον Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ και τον κεφαλαιούχο επιχειρηματικών συμμετοχών Ομέιντ Μαλίκ. Ενώ η ομάδα Χάρις πιστεύει ότι η ευλογία του Κένεντι θα απομακρύνει τους μετριοπαθείς ψηφοφόρους που αποτρέπονται από τον συνωμοσιολόγο, η τροχιά του Τραμπ πιστεύει ότι θα προσελκύσει περισσότερους ψηφοφόρους στη στήλη τους. «Με το να βγει από το ψηφοδέλτιο σε κάποια από αυτά τα μέρη, αυτό είναι ένα όφελος για την ομάδα του Τραμπ», λέει ο Lewandowski.
Τις επόμενες εβδομάδες, λένε στο TIME στελέχη του Τραμπ, η στρατηγική της εκστρατείας είναι να συνεχίσει να παρουσιάζει τον Χάρις ως έναν ακροαριστερό χαμαιλέοντα, ενώ παράλληλα θα συνεχίσει να επικεντρώνεται στη μετανάστευση, την οικονομία και την εγκληματικότητα – τα θέματα στα οποία ο Τραμπ συγκεντρώνει τα καλύτερα ποσοστά στις δημοσκοπήσεις. Σκοπεύουν επίσης να αξιοποιήσουν καλύτερα τους πόρους που σπατάλησαν το 2020, συμπεριλαμβανομένης μιας επιχείρησης επιστολικής ψήφου που στοχεύει στην ενίσχυση της συμμετοχής των Ρεπουμπλικανών. Ο Βανς θα αναπτυχθεί ως «το πειθαρχημένο σκυλί επίθεσης πολιτικής», λέει αξιωματούχος της εκστρατείας.
Ο Τραμπ, από την άλλη πλευρά, έχει υιοθετήσει μια διαφορετική στρατηγική στα μέσα ενημέρωσης: συνεντεύξεις με podcasters που είναι δημοφιλείς στους νέους άνδρες, όπως ο Φρίντμαν, ο Σον Ράιαν και ο Λόγκαν Πολ. Ο Τραμπ μπορεί να είναι ο πρώτος μεγάλος υποψήφιος που φλερτάρει τόσο επιθετικά την «ψήφο των αδελφοτήτων» -μια ομάδα ανδρών κάτω των 30 ετών που θα μπορούσε να γείρει την πλάστιγγα σε πολιτείες που αλλάζουν την κατάσταση, όπως η Αριζόνα, η Τζόρτζια, το Μίσιγκαν, η Βόρεια Καρολίνα, η Πενσυλβάνια και το Ουισκόνσιν. Ταυτόχρονα, η εκστρατεία σχεδιάζει μια περιοδεία με γυναίκες παρένθετες για να στοχεύσει στις γυναίκες ψηφοφόρους των προαστίων. Αν η εκστρατεία δεν ήταν τόσο έτοιμη για τη Χάρις όσο θα έπρεπε στα τέλη Ιουλίου, λέει ο σύμμαχος του Τραμπ γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ από τη Νότια Καρολίνα, «τώρα είναι».
Η ομάδα του Τραμπ στοιχηματίζει ότι η μοναδική του προσέγγιση στην πολιτική μπορεί να αποφέρει άλλη μια νίκη. Γνωρίζουν ότι η στρατηγική τους είναι ευάλωτη στις ιδιοτροπίες του αφεντικού τους – κάποιου που εμπιστεύεται εδώ και καιρό, πάνω απ’ όλα, το δικό του ένστικτο. Μπορεί ο Wiles και ο LaCivita να έχουν δημιουργήσει μια πειθαρχημένη επιχείρηση που έχει σχεδιαστεί για να τον περάσει τη γραμμή, αλλά στην τελική ευθεία, ο Τραμπ περιβάλλεται όλο και περισσότερο από ένα εναλλασσόμενο καστ πιστών που τον ενθαρρύνουν να αγκαλιάσει τις παρορμήσεις του.
Αντιμέτωπος με τον νέο του αντίπαλο στη σκηνή της Φιλαδέλφειας, αυτές οι παρορμήσεις έστειλαν τον πρώην πρόεδρο να κατρακυλήσει σε μπελάδες. Μέχρι το τέλος, ο Τραμπ έμοιαζε με έναν άνθρωπο που προσπαθεί να βρει λύση σε έναν αντίπαλο που δεν έχει καταλάβει ακόμα, ενώ η Χάρις συνέχισε την τακτοποιημένη πολιτική στροφή της προς το κέντρο. Η τελική της δήλωση υποστήριζε ένα όραμα ενότητας, δύναμης και κοινής ευημερίας. Η δική του ήταν ένας πικρός θρήνος. «Είμαστε ένα έθνος που αποτυγχάνει», είπε. «Μας κοροϊδεύουν σε όλο τον κόσμο».
Αλλά το σαφέστερο σημάδι ότι η προσπάθεια του Τραμπ για επιστροφή στον Λευκό Οίκο μπορεί να έχει πρόβλημα ήρθε μετά το τέλος της συζήτησης. Οι κορυφαίοι σύμβουλοί του σε μια προετοιμασμένη δήλωση μίλησαν για νίκη, χαιρετίζοντας την “αριστουργηματική” του επίδοση. Η Χάρις ζήτησε αμέσως νέα αναμέτρηση τον επόμενο μήνα. Η ομάδα του Τραμπ στοιχηματίζει ότι η μοναδική του προσέγγιση στην πολιτική μπορεί να αποφέρει άλλη μια νίκη. Γνωρίζουν ότι η στρατηγική τους είναι ευάλωτη στις ιδιοτροπίες του αφεντικού τους – κάποιου που εμπιστεύεται εδώ και καιρό, πάνω απ’ όλα, το δικό του ένστικτο. Μπορεί ο Wiles και ο LaCivita να έχουν δημιουργήσει μια πειθαρχημένη επιχείρηση που έχει σχεδιαστεί για να τον περάσει τη γραμμή, αλλά στην τελική ευθεία, ο Τραμπ περιβάλλεται όλο και περισσότερο από ένα εναλλασσόμενο καστ πιστών που τον ενθαρρύνουν να αγκαλιάσει τις παρορμήσεις του.
Αντιμέτωπος με τον νέο του αντίπαλο στη σκηνή της Φιλαδέλφειας, αυτές οι παρορμήσεις έστειλαν τον πρώην πρόεδρο να κατρακυλήσει σε μπελάδες. Μέχρι το τέλος, ο Τραμπ έμοιαζε με έναν άνθρωπο που προσπαθεί να βρει λύση σε έναν αντίπαλο που δεν έχει καταλάβει ακόμα, ενώ η Χάρις συνέχισε την τακτοποιημένη πολιτική στροφή της προς το κέντρο. Η τελική της δήλωση υποστήριζε ένα όραμα ενότητας, δύναμης και κοινής ευημερίας. Η δική του ήταν ένας πικρός θρήνος. «Είμαστε ένα έθνος που αποτυγχάνει», είπε. «Μας κοροϊδεύουν σε όλο τον κόσμο».
Αλλά το σαφέστερο σημάδι ότι η προσπάθεια του Τραμπ για επιστροφή στον Λευκό Οίκο μπορεί να έχει πρόβλημα ήρθε μετά το τέλος της συζήτησης. Οι κορυφαίοι σύμβουλοί του σε μια προετοιμασμένη δήλωση μίλησαν για νίκη, χαιρετίζοντας την “αριστουργηματική” του επίδοση. Η Χάρις ζήτησε αμέσως νέα αναμέτρηση τον επόμενο μήνα.
