Σε όλη μου τη σταδιοδρομία, είχα την τύχη να κάνω δύο εναρκτήριες ομιλίες: μια στο Χάρβαρντ —το πανεπιστήμιο από το οποίο δεν αποφοίτησα ποτέ— το 2007 και μια άλλη στο Στάνφορντ το 2014. Σήμερα, παρέδωσα την τρίτη μου στους αποφοίτους δασοπονίας και μηχανικής του Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αριζόνα.
Η τάξη του 2023 δεν είναι μια συνηθισμένη ομάδα αποφοίτων. Προτού οι περισσότεροι από αυτούς ολοκληρώσουν το πρώτο έτος του κολεγίου τους, εμφανίστηκε μια πανδημία που συμβαίνει μια φορά σε μια γενιά και άλλαξε τη ζωή – και τη μάθηση – όπως τα ξέραμε. Χρειάστηκε ανθεκτικότητα, σκληρότητα και πολλή εφευρετικότητα για να περάσουν αυτή τη γραμμή τερματισμού. Έτσι, ήμουν ενθουσιασμένος που τους έδωσα συγχαρητήρια πριν ξεκινήσουν τα επόμενα στάδια της ζωής τους και μοιράστηκα κάποια σοφία που έχω αποκομίσει τις δεκαετίες από τότε που έφυγα από τη δική μου πανεπιστημιούπολη.
Αυτό τους είπα:
Καλό απόγευμα! Σας ευχαριστώ, Πρόεδρε Κρουζ Ριβέρα και το Συμβούλιο Αντιβασιλέων της Αριζόνα, για αυτήν την τεράστια τιμή. Είμαι ενθουσιασμένος που βρίσκομαι εδώ με την αξιότιμη σχολή και το προσωπικό του NAU.
Φίλοι και οικογένεια, ήρθε επιτέλους η ώρα να εκπνεύσετε. Σήμερα είναι και δικό σας επίτευγμα—και νομίζω ότι αξίζει ένα χειροκρότημα.
Απόφοιτοι, τα καταφέρατε. Τελειώσατε και την πρακτική σας. Επιζήσατε από το μάθημα γραφής σε επίπεδο κατώτερου επιπέδου και από πολλά Tequila Sunrises. Είχατε την τελευταία σας Dimes Night στο Museum Club.
Ίσως χαρείτε να μάθετε ότι εντάχθηκα στις τάξεις σας. Είμαι πλέον περήφανος αποδέκτης επίτιμου διδάκτορα.
Είναι τιμή μου που έχω την ευκαιρία να σας απευθυνθώ σήμερα, γιατί πιστεύω ότι περισσότεροι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν για την τεράστια αξία μιας εκπαίδευσης της NAU. Αποφοιτάτε από ένα ίδρυμα που δημιουργεί ευκαιρίες, προωθεί την καινοτομία και χτίζει κοινότητα και σας έχει προετοιμάσει να βρείτε λύσεις σε μερικά από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε σήμερα.
Το NAU σας δίνει επίσης κάτι που δεν έλαβα ποτέ: Ένα πραγματικό πτυχίο κολεγίου.
Μερικοί από εσάς μπορεί να ξέρετε ότι δεν κατάφερα ποτέ να κάνω τη δική μου αποφοίτηση. Έφυγα μετά από τρία εξάμηνα για να ξεκινήσω τη Microsoft. Λοιπόν, τι γνωρίζει ένα άτομο που εγκαταλείπει το κολέγιο για την αποφοίτηση; Όχι πολύ προσωπικά, για να είμαι ειλικρινής.
Καθώς προετοιμαζόμουν για σήμερα, σκέφτηκα πώς εσείς, ως νέοι απόφοιτοι, μπορείτε να έχετε τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στον κόσμο με την εκπαίδευση που λάβατε εδώ. Αυτό με οδήγησε να σκεφτώ την αποφοίτηση που δεν είχα ποτέ, την εναρκτήρια ομιλία που δεν άκουσα ποτέ και τις συμβουλές που δεν μου δόθηκαν μια μέρα όπως αυτή.
Αυτό θέλω να μοιραστώ μαζί σας σήμερα το απόγευμα: Τα πέντε πράγματα που θα ήθελα να μου είχαν πει στην αποφοίτηση που δεν παρακολούθησα ποτέ.
Το πρώτο πράγμα είναι ότι η ζωή σας δεν είναι ένα μονόπρακτο.
Πιθανότατα νιώθετε μεγάλη πίεση αυτή τη στιγμή για να πάρετε τις σωστές αποφάσεις για την καριέρα σας. Μπορεί να αισθάνεται ότι αυτές οι αποφάσεις είναι μόνιμες. Δεν είναι. Αυτό που κάνετε αύριο —ή για τα επόμενα δέκα χρόνια— δεν χρειάζεται να είναι αυτό που κάνετε για πάντα.
Όταν άφησα το σχολείο, νόμιζα ότι θα δούλευα στη Microsoft για το υπόλοιπο της ζωής μου.
Σήμερα, εξακολουθώ να αγαπώ τη δουλειά μου στο λογισμικό, αλλά η φιλανθρωπία είναι η δουλειά μου πλήρους απασχόλησης. Περνάω τις μέρες μου δουλεύοντας για να δημιουργήσω καινοτομίες που καταπολεμούν την κλιματική αλλαγή και μειώνουν τις ανισότητες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της υγείας και της εκπαίδευσης.
Νιώθω τυχερός που το ίδρυμά μας υποστηρίζει καταπληκτικά ιδρύματα όπως το NAU—ακόμα κι αν δεν είναι αυτό που φανταζόμουν ότι θα έκανα όταν ήμουν 22 ετών. Δεν είναι μόνο εντάξει να αλλάξεις γνώμη ή να κάνεις μια δεύτερη καριέρα… μπορεί να είναι πολύ καλό πράγμα.
Η δεύτερη συμβουλή που θα ήθελα να ακούσω κατά την αποφοίτησή μου είναι ότι ποτέ δεν είσαι πολύ έξυπνος για να σε μπερδεύουν.
Νόμιζα ότι ήξερα όλα όσα έπρεπε να ξέρω όταν άφησα το κολέγιο. Αλλά το πρώτο βήμα για να μάθετε κάτι νέο είναι να αγκαλιάσετε αυτά που δεν γνωρίζετε, αντί να εστιάσετε σε αυτά που γνωρίζετε.
Κάποια στιγμή στην καριέρα σας, θα βρεθείτε αντιμέτωποι με ένα πρόβλημα που δεν μπορείτε να λύσετε μόνοι σας. Όταν συμβεί αυτό, μην πανικοβληθείτε. Να πάρει μια ανάσα. Αναγκάστε τον εαυτό σας να σκεφτεί καλά τα πράγματα. Και μετά βρείτε έξυπνους ανθρώπους από τους οποίους μπορείτε να μάθετε.
Θα μπορούσε να είναι ένας συνάδελφος με περισσότερη εμπειρία. Θα μπορούσε να είναι ένας από τους συμφοιτητές σας, που έχει καλή προοπτική και θα σας ωθήσει να σκεφτείτε διαφορετικά. Θα μπορούσε να είναι ένας ειδικός στον τομέα που είναι πρόθυμος να απαντήσει στις ερωτήσεις σας μέσω DM.
Σχεδόν όλα όσα έχω καταφέρει ήρθαν επειδή αναζήτησα άλλους που ήξεραν περισσότερα. Οι άνθρωποι θέλουν να σε βοηθήσουν. Το κλειδί είναι να μην φοβάστε να ρωτήσετε.
Μπορεί να τελειώσεις με το σχολείο. Αλλά μπορείτε —και πρέπει— να δείτε το υπόλοιπο της ζωής σας ως εκπαίδευση.
Η τρίτη συμβουλή μου είναι να στραφείτε προς την εργασία που λύνει ένα σημαντικό πρόβλημα.
Τα καλά νέα είναι ότι αποφοιτάτε σε μια εποχή που υπάρχουν πολλά σημαντικά προβλήματα να λύσετε. Κάθε μέρα αναδύονται νέες βιομηχανίες και εταιρείες που θα σας επιτρέψουν να ζήσετε και να κάνετε τη διαφορά, ενώ η πρόοδος στην επιστήμη και την τεχνολογία το έχει κάνει πιο εύκολο από ποτέ.
Όταν ήμουν στην ηλικία σας, δεν πίστευα στις διακοπές. Δεν πίστευα στα Σαββατοκύριακα. Έσπρωξα όλους γύρω μου να δουλεύουν πολλές ώρες. Στις πρώτες μέρες της Microsoft, το γραφείο μου έβλεπε το πάρκινγκ—και παρακολουθούσα ποιος έφευγε νωρίς και ποιος έμενε αργά.
Αλλά καθώς μεγάλωσα -και ειδικά όταν έγινα πατέρας- συνειδητοποίησα ότι η ζωή έχει περισσότερα από τη δουλειά.
Μην περιμένετε όσο εγώ για να μάθω αυτό το μάθημα. Αφιερώστε χρόνο για να καλλιεργήσετε τις σχέσεις σας, να γιορτάσετε τις επιτυχίες σας και να ανακάμψετε από τις απώλειές σας.
Κάντε ένα διάλειμμα όταν χρειάζεται. Χαλαρώστε και με τους ανθρώπους γύρω σας όταν το χρειάζονται.
Και πριν ξεκινήσετε το επόμενο στάδιο της ζωής σας, αφιερώστε μια στιγμή και διασκεδάστε. Απόψε, αυτό το Σαββατοκύριακο, αυτό το καλοκαίρι, όποτε. Το αξίζεις.
Τάξη του 2023, το μέλλον ανήκει σε εσάς. Πιστεύω ότι θα είστε αυτοί που θα λύσετε την κλιματική κρίση και θα μειώσετε το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών.
Έχετε ήδη γράψει ιστορία πηγαίνοντας στο κολέγιο σε μερικές πραγματικά πρωτόγνωρες στιγμές. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα συνεχίσετε να γράφετε ιστορία σε όλη την υπόλοιπη ζωή σας. Ανυπομονώ να δω πώς θα οδηγήσετε την πρόοδο σε όλο τον κόσμο.
Συγχαρητήρια για την επίτευξη αυτού του σημαντικού ορόσημου.
