Ο Βλαντιμίρ Πούτιν έχει χάσει το ενδιαφέρον του για τις διπλωματικές προσπάθειες να τερματίσει τον πόλεμό του με την Ουκρανία και αντ’ αυτού φαίνεται έτοιμος να καταλάβει όσο το δυνατόν περισσότερο ουκρανικό έδαφος, σύμφωνα με τρία άτομα που ενημερώθηκαν για συνομιλίες με τον Ρώσο πρόεδρο.
Ο Πούτιν, ο οποίος εξέταζε σοβαρά μια ειρηνευτική συμφωνία με την Ουκρανία αφού η Ρωσία υπέστη αποτυχίες στο πεδίο της μάχης τον περασμένο μήνα, είπε στους ανθρώπους που εμπλέκονται στην προσπάθεια τερματισμού της σύγκρουσης ότι δεν βλέπει προοπτικές για λύση.
«Ο Πούτιν πιστεύει ειλικρινά στις ανοησίες που ακούει στη [ρωσική] τηλεόραση και θέλει να κερδίσει πολλά», είπε ένα άτομο που ενημερώθηκε για τις συνομιλίες. Αν και η Μόσχα και το Κίεβο συμφώνησαν το πρώτο τους προσχέδιο ανακοινώσεως σε συνάντηση στην Κωνσταντινούπολη στα τέλη Μαρτίου, οι συνομιλίες σταμάτησαν αφού ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι κατηγόρησε τη Ρωσία ότι διαπράττει εγκλήματα πολέμου κατά αμάχων σε πόλεις όπως η Μπούχα και η Μαριούπολη.
Ο Πούτιν είπε ότι οι ειρηνευτικές προσπάθειες βρίσκονταν σε «αδιέξοδο» και εξοργίστηκε αφού η Ουκρανία βύθισε το Moskva, τη ναυαρχίδα του ρωσικού στόλου της Μαύρης Θάλασσας, σύμφωνα με δύο από τους ανθρώπους. «Υπήρχε ελπίδα για συμφωνία. Ο Πούτιν πήγαινε μπρος πίσω. Πρέπει να βρει έναν τρόπο να βγει νικητής από αυτό», είπε ένας από τους ανθρώπους. Μετά τη βύθιση του Moskva, «Ο Πούτιν ήταν ενάντια στην υπογραφή για οτιδήποτε. [ . . . ] μετά το Moskva δεν μοιάζει με νικητή, γιατί ήταν ταπεινωτικό», πρόσθεσε το άτομο.
Ουκρανοί και δυτικοί αξιωματούχοι πάντα αμφέβαλλαν για τη δέσμευσή του στις ειρηνευτικές συνομιλίες, υποψιαζόμενοι ότι ήταν ένας τρόπος για να αγοράσει χρόνο για την επίθεση της Μόσχας. Ο Ρώσος πρόεδρος φαίνεται να έχει μια διαστρεβλωμένη άποψη για τον πόλεμο, όπως περιγράφεται από τους στρατηγούς του και απεικονίζεται στη ρωσική τηλεόραση, είπαν οι άνθρωποι που ενημερώθηκαν για τις συνομιλίες μαζί του. Πρόσθεσαν ότι επέμεινε, παρά όλα τα στοιχεία για το αντίθετο, ότι οι δυνάμεις του δεν στόχευσαν αμάχους κατά τη διάρκεια επιθέσεων όπως η πολιορκία του χαλυβουργείου Azovstal, του τελευταίου καταφυγίου των ουκρανικών δυνάμεων στη σε μεγάλο βαθμό κατεστραμμένη πόλη της Μαριούπολης.
Ενδιάμεσοι όπως ο πρόεδρος της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Σαρλ Μισέλ και ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης της Τσέλσι FC Ρομάν Αμπράμοβιτς προσπαθούν να πείσουν τον Πούτιν να συναντήσει τον Ζελένσκι με την ελπίδα ότι θα μπορέσουν να ξεπεράσουν το αδιέξοδο.
Οι Ρώσοι και οι Ουκρανοί διαπραγματευτές έχουν θέσει τα περισσότερα άλλα ζητήματα στο δεύτερο πλάνο, ενώ προσπαθούν να καταλήξουν σε μια συμφωνία για εγγυήσεις για την ασφάλεια του Κιέβου εάν δηλώσει ουδετερότητα και εγκαταλείψει την προσπάθειά του να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ. Ωστόσο, ο Πούτιν είπε στον Μισέλ σε μια κλήση την Παρασκευή ότι οι συνομιλίες τελείωσαν επειδή η Ουκρανία «έστησε έναν τοίχο» και είπε ότι «δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή» για να συναντηθεί με τον Ζελένσκι, σύμφωνα με ένα άτομο που ενημερώθηκε για τη συνομιλία.
Οι διαπραγματευτές ερμήνευσαν ότι σημαίνει ότι η Ρωσία πιστεύει ότι μπορεί να καταλάβει περισσότερα εδάφη, αντί να αποτελεί ένδειξη ότι οι συνομιλίες χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να βρουν περιοχές συμφωνίας. Ο Πούτιν αποφεύγει τη συνάντηση με τον Ζελένσκι «με όλη του τη δύναμη», δήλωσε πρόσωπο που συμμετείχε στις ειρηνευτικές συνομιλίες. «Θέλει να αποφασιστούν όλα πριν από την προσωπική τους συνάντηση.
Ο Ζελένσκι είπε το Σάββατο ότι ήθελε οι συνομιλίες να συνεχιστούν, αλλά είπε ότι η Ουκρανία δεν θα συνεχίσει τις διαπραγματεύσεις εάν σκοτωθούν άνθρωποι στη Μαριούπολη ή εάν οι ρωσικές αρχές στην κατεχόμενη νότια περιοχή Χερσών διενεργούσαν αυτονομιστικό δημοψήφισμα.
Αξιωματούχοι στο Κίεβο ανησυχούν ότι ο Πούτιν μπορεί να προχωρήσει περισσότερο από τον δηλωμένο στόχο της Ρωσίας να καταλάβει την ανατολική συνοριακή περιοχή του Ντονμπάς και αντ ‘αυτού να προσπαθήσει να καταλάβει ολόκληρη τη νοτιοανατολική περιοχή, αποκόπτοντας την Ουκρανία από τη θάλασσα, σύμφωνα με άτομα που εμπλέκονται στην προσπάθεια τερματισμού του πολέμου .
Η Ουκρανία είναι πεπεισμένη ότι μπορεί να απωθήσει περαιτέρω τα ρωσικά στρατεύματα αφού νικήσει το αρχικό σχέδιο του Πούτιν να καταλάβει γρήγορα τη χώρα, αλλά οι αξιωματούχοι ανησυχούν όλο και περισσότερο ότι η Μόσχα μπορεί να καταφύγει σε τακτικά πυρηνικά όπλα εάν υποστεί περαιτέρω οπισθοδρομήσεις, είπαν δύο από τους ανθρώπους. Σε συνάντηση με τον Μισέλ στο Κίεβο την Τετάρτη, ο Ζελένσκι είπε ότι η ουκρανική κοινή γνώμη δεν υποστήριξε τη συνέχιση των ειρηνευτικών συνομιλιών, προσθέτοντας ότι γνώριζε ότι η μάχη με τον Πούτιν ήταν πιο δημοφιλής από το να κάνει παραχωρήσεις, σύμφωνα με άτομο που ενημερώθηκε για τη συνομιλία τους. Ο Ερντογάν μίλησε με τον Ζελένσκι την Κυριακή σε μια προσπάθεια να αναζωπυρώσει τις διαπραγματεύσεις που έχουν σταματήσει. Ο Τούρκος ηγέτης είπε ότι η Άγκυρα είναι έτοιμη να βοηθήσει, σύμφωνα με δήλωση. Ο Ερντογάν είπε την Παρασκευή ότι ελπίζει επίσης να μιλήσει με τον Πούτιν τις επόμενες ημέρες. Ο εκπρόσωπος του Πούτιν Ντμίτρι Πεσκόφ και ένας εκπρόσωπος του Αμπράμοβιτς δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.
