Μόλις πριν από 18 μήνες, πολλοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, ακαδημαϊκοί και ειδήμονες στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη ανέλυαν τα γεωπολιτικά οφέλη της επερχόμενης μετάβασης σε καθαρότερη, πιο πράσινη ενέργεια. Κατάλαβαν ότι η απομάκρυνση από ένα ενεργειακό σύστημα έντασης άνθρακα που βασιζόταν στα ορυκτά καύσιμα θα ήταν δύσκολη για ορισμένες χώρες. Αλλά γενικά, η συμβατική σοφία υποστήριζε ότι η στροφή σε νέες πηγές ενέργειας δεν θα βοηθούσε μόνο την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής αλλά και θα έθετε τέλος στην ενοχλητική γεωπολιτική της παλιάς ενεργειακής τάξης.
Τέτοιες ελπίδες, ωστόσο, βασίστηκαν σε μια ψευδαίσθηση. Η μετάβαση στην καθαρή ενέργεια ήταν βέβαιο ότι θα ήταν χαοτική στην πράξη, προκαλώντας νέες συγκρούσεις και κινδύνους βραχυπρόθεσμα. Μέχρι το φθινόπωρο του 2021, εν μέσω μιας ενεργειακής κρίσης στην Ευρώπη, των εκτοξευόμενων τιμών του φυσικού αερίου και της αύξησης των τιμών του πετρελαίου, ακόμη και ο πιο αισιόδοξος ευαγγελιστής της νέας ενεργειακής τάξης είχε συνειδητοποιήσει ότι η μετάβαση θα ήταν δύσκολη στην καλύτερη περίπτωση. Κάθε ρομαντισμός που είχε απομείνει εξατμίστηκε όταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Ο πόλεμος αποκάλυψε όχι μόνο τον βάναυσο χαρακτήρα του καθεστώτος του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν και τους κινδύνους μιας υπερβολικής ενεργειακής εξάρτησης από επιθετικές απολυταρχίες, αλλά και τους κινδύνους που εγκυμονούσε ένας σκληρός, σε μεγάλο βαθμό ασυντόνιστος αγώνας να αναπτύξουν νέες πηγές ενέργειας και να απογαλακτίσουν τον κόσμο από παλιές, παγιωμένες.
Ένα αποτέλεσμα αυτής της αναταραχής ήταν η αναβίωση ενός όρου που είχε αρχίσει να φαίνεται αναχρονιστικός κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων δεκαετιών άνθησης του ενεργειακού εφοδιασμού και ουτοπικών οραμάτων για ένα πράσινο μέλλον: η ενεργειακή ασφάλεια. Για πολλούς Αμερικανούς, αυτή η φράση θυμίζει τη δεκαετία του 1970, δημιουργώντας εικόνες κουτιού σεντάν και στέισον βάγκον με ξύλινη επένδυση σε ουρά για μίλια, περιμένοντας να γεμίσουν τις δεξαμενές τους με βενζίνη σε υψηλές τιμές χάρη στο αραβικό εμπάργκο πετρελαίου του 1973 και την Ιρανική Επανάσταση του 1979. Αλλά η ενεργειακή ασφάλεια δεν ανήκει σχεδόν στο παρελθόν: θα είναι κρίσιμη για το μέλλον.
Η ενεργειακή ασφάλεια έχει ιστορικά οριστεί ως η διαθεσιμότητα επαρκών προμηθειών σε προσιτές τιμές. Αλλά αυτός ο απλός ορισμός δεν αποτυπώνει πλέον την πραγματικότητα. Οι κίνδυνοι που αντιμετωπίζει τώρα ο κόσμος είναι πιο πολλοί και πιο περίπλοκοι από ό,τι σε προηγούμενες εποχές. Για να αντιμετωπίσουν αυτές τις νέες προκλήσεις, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να επαναπροσδιορίσουν την έννοια της ενεργειακής ασφάλειας και να αναπτύξουν νέα μέσα για τη διασφάλισή της. Τέσσερις γενικές αρχές θα πρέπει να καθοδηγούν αυτή τη διαδικασία: διαφοροποίηση, ανθεκτικότητα, ενσωμάτωση και διαφάνεια. Αν και αυτές οι αρχές είναι γνωστές, οι παραδοσιακές μέθοδοι εφαρμογής τους θα αποδειχθούν ανεπαρκείς σε αυτή τη νέα εποχή. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα χρειαστούν νέα εργαλεία.
Δεν υπάρχει λόγος να απελπίζεστε ακόμα. Εξάλλου, η πετρελαϊκή κρίση της δεκαετίας του 1970 πυροδότησε πολλές καινοτομίες, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης των σημερινών τεχνολογιών αιολικής και ηλιακής ενέργειας, μεγαλύτερης απόδοσης στα οχήματα και νέων κυβερνητικών και πολυμερών θεσμών για τη χάραξη και τον συντονισμό της ενεργειακής πολιτικής. Οι πολιτικές και οι τεχνολογίες που τώρα φαίνονται παλιές και ξεπερασμένες ήταν κάποτε λαμπερές και νέες. Η σημερινή κρίση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε νέες ιδέες και τεχνικές, αρκεί οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής να κατανοήσουν πλήρως τις νέες πραγματικότητες που αντιμετωπίζουν.
Μέχρι πέρυσι, η αναντιστοιχία μεταξύ της μείωσης των προμηθειών και της αυξανόμενης ζήτησης είχε ήδη σφίξει την αγορά πετρελαίου. Οι τιμές εκτινάχθηκαν ακόμη περισσότερο, σε υψηλό 14 ετών, λόγω των φόβων της αγοράς ότι η παράδοση εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως ρωσικού πετρελαίου θα διαταραχθεί ακόμη και όταν η ζήτηση αυξήθηκε. Στην αρχή του πολέμου στην Ουκρανία, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) προέβλεψε ότι η ρωσική παραγωγή θα μειωνόταν κατά τρία εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα.
Οι φόβοι για κλονισμούς της προσφοράς ανέβασαν τις τιμές του πετρελαίου και ενίσχυσαν τόσο το εισόδημα όσο και το γεωπολιτικό βάρος των μεγάλων παραγωγών πετρελαίου, ιδιαίτερα της Σαουδικής Αραβίας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πίστευαν ότι οι μέρες που παρακαλούσαν τη Σαουδική Αραβία να αυξήσει την παραγωγή πετρελαίου είχαν περάσει. Ωστόσο, ενόψει των υψηλών τιμών, τα παλιά πρότυπα επιβεβαιώθηκαν, καθώς η Ουάσιγκτον ζήτησε -αλλά μάταια- για περισσότερη παραγωγή από τη Σαουδική Αραβία, τη μόνη χώρα με σημαντική πλεονάζουσα ικανότητα παραγωγής πετρελαίου.
Η ΑΣΦΑΛΕΙΑ ΚΑΙ ΤΟ ΚΛΙΜΑ
Η σημασία της ενεργειακής ασφάλειας δεν μειώθηκε ποτέ, είχε απλώς θεωρηθεί δεδομένο σε έναν κόσμο αφθονίας και ολοκληρωμένων παγκόσμιων ενεργειακών αγορών που λειτουργούσαν καλά. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν τώρα την ευκαιρία να εξετάσουν εκ νέου την ενεργειακή ασφάλεια και την ασφάλεια του κλίματος, να δώσουν το κατάλληλο βάρος και στα δύο και να εκτιμήσουν ότι κανένα δεν μπορεί να επιτευχθεί χωρίς το άλλο.
Αυτή η προσπάθεια απαιτεί να αναγνωριστεί ότι η ενεργειακή ασφάλεια δεν είναι μια στατική έννοια, αλλά μια έννοια που έχει εξελιχθεί πολύ από τις κρίσεις της δεκαετίας του 1970.
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να κατανοήσουν τους νέους κινδύνους για την ενεργειακή ασφάλεια και να εκσυγχρονίσουν τα εργαλεία τους για την καταπολέμησή τους. Κάτι τέτοιο δεν αποσπά την προσοχή από την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, αλλά είναι κύριο ζήτημα της. Χωρίς αυτή τη μετατόπιση, οι ενεργειακές κρίσεις μπορεί να εκτροχιάσουν την κίνηση προς τις καθαρές μηδενικές εκπομπές. Στο όχι και τόσο μακρινό παρελθόν, αξιωματούχοι και ειδικοί πίστευαν ότι οι υπερβολικοί φόβοι για την ενεργειακή ασφάλεια θα μπορούσαν να εμποδίσουν τον αγώνα για το κλίμα. Σήμερα, ισχύει το αντίθετο: καθώς προχωρά η μετάβαση σε έναν κόσμο καθαρό, ο μεγαλύτερος κίνδυνος για το κλίμα θα είναι η ανεπαρκής προσοχή στην ενεργειακή ασφάλεια.
