Με την πρώτη ματιά, ο πόλεμος κατά της Ουκρανίας φαίνεται να είναι καταστροφή για τη Ρωσία. Με τους περισσότερους από τους στρατιώτες της δεμένους να πολεμούν τις δυνάμεις του Κιέβου, η Μόσχα αγωνίζεται να τοποθετήσει στρατεύματα στο εξωτερικό. Η Ρωσία χρειάστηκε επίσης να αναδιατάξει στην Ευρώπη ορισμένα όπλα και στρατιωτικά συστήματα που είχε τοποθετήσει στην Ασία και τη Μέση Ανατολή. Και οι στρατιωτικές πωλήσεις της Μόσχας, ήδη σε πτώση, βρίσκονται τώρα σε μεγαλύτερο κίνδυνο. Οι κυρώσεις έχουν αποτρέψει τους παραδοσιακούς Ρώσους πελάτες από το να συνεχίσουν τις αγορές τους και η κακή στρατιωτική απόδοση της Ρωσίας έχει μειώσει τον ενθουσιασμό μεταξύ των υποψήφιων.
Αυτοί οι περιορισμοί και τα προβλήματα είναι υπαρκτά. Αλλά αν δυτικοί αξιωματούχοι πιστεύουν, όπως είπε ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken τον Ιούνιο, ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία «μειώνει σημαντικά τη δύναμη της Ρωσίας, τα συμφέροντά της και την επιρροή της», θα πρέπει να το ξανασκεφτούν: Η Ρωσία εξακολουθεί να έχει σημαντική διεθνή επιρροή. Η Μόσχα διατηρεί σταθερά αμυντικά συμβόλαια με τους περισσότερους παλαιούς πελάτες της, όπως η Ινδία και το Βιετνάμ, που βασίζονται στη Ρωσία για τη συντήρηση των συστημάτων τους. Η Ρωσία χρειάστηκε να μεταφέρει τους περισσότερους στρατιώτες και υλικό της στην Ουκρανία, αλλά εξακολουθεί να έχει μόνιμες αεροπορικές και ναυτικές βάσεις στη Συρία, δίνοντας στη χώρα άμεση πρόσβαση στη Μεσόγειο και επιτρέποντάς της να παρενοχλήσει τις δυνάμεις των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. Η υπό την ηγεσία της Μόσχας παραστρατιωτική εταιρεία Wagner ελέγχει πολλές βάσεις στη Λιβύη, οι οποίες χρησιμεύουν ως κόμβος εφοδιαστικής για τις δραστηριότητές της στο Σαχέλ. Η Βάγκνερ πρόκειται να συνεχίσει να δραστηριοποιείται με τη μία ή την άλλη μορφή, ακόμη και μετά τον θάνατο του πρώην αφεντικού της, Γεβγκένι Πριγκόζιν, σε αεροπορικό δυστύχημα (πιθανότατα ενορχηστρωμένο από τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν). Η Μόσχα εξετάζει επίσης εάν θα χρησιμοποιήσει ή θα δημιουργήσει πρόσθετες βάσεις στην Αφρική.
Δεδομένων αυτών των κινδύνων, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν πλέον την πολυτέλεια να απορρίπτουν καμία από αυτές τις χώρες ως δευτερεύοντες ανταγωνιστές ή παίκτες. Η Ουάσιγκτον επίσης δεν μπορεί να υπολογίζει μόνο σε κυρώσεις, όσο εκτενείς κι αν είναι, για να εκτονώσει την επιρροή αυτών των κρατών. Αντίθετα, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να επανεπενδύσουν στις δικές τους συνεργασίες και συμμαχίες προκειμένου να ισορροπήσουν ενάντια στον άξονα της Ρωσίας. Διαφορετικά, η Ουάσιγκτον δεν θα είναι σε θέση να περιορίσει αυτές τις χώρες καθώς προσπαθούν να σπείρουν χάος σε πολλά μέρη του κόσμου.
Όταν η Μόσχα ξεκίνησε την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία, οι δυτικές χώρες κινήθηκαν γρήγορα για να απομονώσουν τη Ρωσία από την παγκόσμια οικονομία. Εξέδωσαν σαρωτικές κυρώσεις με σκοπό να αποκόψουν τη Μόσχα από την αμερικανική και ευρωπαϊκή τεχνολογία. Η Ευρώπη, εξαρτημένη από καιρό από το ρωσικό φυσικό αέριο και πετρέλαιο, ακύρωσε νέα έργα με τη Μόσχα και άρχισε να συνάπτει ενεργειακά συμβόλαια με άλλα κράτη. Η Ουάσιγκτον πάγωσε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια περιουσιακών στοιχείων της ρωσικής κεντρικής τράπεζας, καθιστώντας δυσκολότερη για τις ρωσικές επιχειρήσεις τη διεξαγωγή διεθνούς εμπορίου.
Σε κάποιο βαθμό, αυτοί οι περιορισμοί λειτούργησαν. Η οικονομία της Ρωσίας έχει παραμείνει στάσιμη από την έναρξη της εισβολής και ορισμένα από τα εργοστάσιά της έχουν σταματήσει. Ωστόσο, οι περιορισμοί δεν ήταν το σωματικό χτύπημα που ήλπιζαν οι δυτικοί αξιωματούχοι – ή οτιδήποτε κοντά σε αυτό. Στις δυτικές πρωτεύουσες αρέσει να πιστεύουν ότι οι ενέργειές τους έχουν μετατρέψει τη Ρωσία σε αυτό που αποκαλούν αδίστακτο κράτος. Υπάρχουν όμως πολλές τέτοιες χώρες και η Ρωσία είναι πλέον ένας πολύτιμος εταίρος για όλες.
Σκεφτείτε, για παράδειγμα, τον τομέα των όπλων της Ρωσίας. Οι δυτικές κυρώσεις έχουν αποσπάσει τη Μόσχα από την αγορά όπλων υψηλότερης κατηγορίας, αλλά δεν έχουν θέσει εκτός λειτουργίας έναν από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς άμυνας στον κόσμο. Από την έναρξη του πολέμου, η Μόσχα έχει εντείνει την παροχή όπλων χαμηλότερης τεχνολογίας —συμπεριλαμβανομένων παλαιότερων ελικοπτέρων— σε διάφορες χώρες. Η Μιανμάρ δέχθηκε την παράδοση ρωσικών μαχητικών αεροσκαφών τον περασμένο μήνα. Το Μάλι, το Τόγκο και η Ουγκάντα αγόρασαν πρόσφατα ρωσικά μαχητικά ελικόπτερα. Αυτά τα κράτη, μαζί με τη νέα στρατιωτική χούντα στη Μπουρκίνα Φάσο, τηλεγράφησαν την επιθυμία τους για βαθύτερη αμυντική συνεργασία με τη Ρωσία. Στο στρατιωτικό φόρουμ Army-2023 στη Μόσχα, Ρώσοι αξιωματούχοι διαφήμισαν επιθετικά τα στρατιωτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη της χώρας τους σε Αφρικανούς πελάτες, ελπίζοντας να τους ανοίξουν την όρεξη για συστήματα που είναι οικονομικά και που (σε αντίθεση με πολλά άλλα ρωσικά όπλα) έχουν αποδειχθεί στο πεδίο της μάχης της Ουκρανίας. Αυτά τα αφρικανικά κράτη είναι πολύ φτωχά ώστε οι πιθανές αγορές τους να έχουν μεγάλη οικονομική αξία για το Κρεμλίνο. Αλλά θα βοηθήσουν τη Μόσχα να ενισχύσει την ευρύτερη επιρροή της στην ήπειρο.
Οι συναλλαγές της Ρωσίας με το Ιράν θα πρέπει να ανησυχούν ακόμη περισσότερο τους Αμερικανούς και τους Ευρωπαίους αξιωματούχους. Οι δύο χώρες, ενωμένες από την κοινή τους εχθρότητα προς την Ουάσιγκτον, αναπτύσσουν αυτό που θα μπορούσε να γίνει μια σημαντική αμυντική συνεργασία. Από το περασμένο καλοκαίρι, η Ρωσία βασίζεται σε ιρανικά μαχητικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη – πρώτα σε μια προσπάθεια να υποβαθμίσει την ενεργειακή υποδομή της Ουκρανίας και πιο πρόσφατα για να επιτεθεί σε ουκρανικούς στρατιωτικούς στόχους. Το Ιράν δεν έχει ακόμη παράσχει στη Ρωσία πυραύλους, αλλά οι περιορισμοί που επιβλήθηκαν από τον ΟΗΕ σε τέτοιες πωλήσεις λήγουν στις 18 Οκτωβρίου και οι παραδόσεις πυραύλων ενδέχεται να ακολουθήσουν γρήγορα. Το Ιράν, εν τω μεταξύ, έχει μια εκτενή λίστα επιθυμιών με ρωσικά όπλα, συμπεριλαμβανομένων μαχητικών αεροσκαφών και συστημάτων αεράμυνας. Η Ρωσία, απρόθυμη να ανταγωνιστεί τα αραβικά κράτη (με τα οποία επίσης συνεργάζεται), μπορεί να μην ικανοποιήσει αμέσως όλα τα αιτήματα της Τεχεράνης και μπορεί να κρατήσει μυστική μέρος της υποστήριξής της.
Οποιαδήποτε ρωσική βοήθεια στα προγράμματα βαλλιστικών πυραύλων και διαστημικών προγραμμάτων του Ιράν και της Βόρειας Κορέας – είτε ενεργητική είτε παθητική – θα ήταν ιδιαίτερα ισχυρή και για τις δύο χώρες. Αυτό το είδος βοήθειας από τη Ρωσία θα μπορούσε να επιτρέψει στο Ιράν να αναπτύξει βαλλιστικούς πυραύλους ικανούς να φέρουν πυρηνικές κεφαλές, εάν η Τεχεράνη επιλέξει να το κάνει. Θα μπορούσε επίσης να ενθαρρύνει γενικά το Ιράν, οδηγώντας το να υπολογίσει ότι οι περιφερειακοί του αντίπαλοι δεν θα τολμήσουν να επιτεθούν σε αυτό και στις πυρηνικές του εγκαταστάσεις. Η βοήθεια από τη Ρωσία μπορεί παρομοίως να ενισχύσει την όρεξη του Κιμ για ρίσκο, αυξάνοντας τις πιθανότητες στρατιωτικής κλιμάκωσης στην κορεατική χερσόνησο.
Για να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις, οι δυτικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να σκεφτούν τον άξονα της Ρωσίας με ολιστικούς όρους και όχι ως μια σειρά από διακριτές εταιρικές σχέσεις. Θα πρέπει να αναγνωρίσουν τις διασυνδέσεις μεταξύ διαφορετικών περιοχών και να κατανοήσουν ότι τα κράτη που εγκρίνουν και αποφεύγουν θα συνεργαστούν, παρά την αμοιβαία δυσπιστία. Οι δυτικοί αξιωματούχοι μπορούν να ξεκινήσουν συνειδητοποιώντας ότι οι περαιτέρω κυρώσεις είναι απίθανο να επιβραδύνουν ή να σταματήσουν σημαντικά τη συνεργασία μεταξύ της Ρωσίας και των εταίρων της. Αυτά τα κράτη έχουν συνηθίσει να λειτουργούν υπό τους περιορισμούς των ΗΠΑ και της Ευρώπης και θα αντιμετωπίσουν νέες κυρώσεις με προσαρμογή και αυτοσχεδιασμό.
Αντί να εφαρμόζουν περισσότερους περιορισμούς, το καλύτερο βήμα που μπορούν να κάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες για την καταπολέμηση των ανταγωνιστών είναι η ενίσχυση των δικών τους εταιρικών σχέσεων. Η Ουάσιγκτον πρέπει να βοηθήσει τους συμμάχους στον Ινδο-Ειρηνικό και τη Μέση Ανατολή, που είναι τα κράτη που είναι πιο ευάλωτα στον άξονα της Ρωσίας. Όσο πιο ασφαλής αισθάνεται η Νότια Κορέα σχετικά με τη Βόρεια Κορέα, τόσο πιο πιθανό είναι η Σεούλ να συμπληρώσει παραγγελίες από χώρες του ΝΑΤΟ που παρέχουν όπλα στην Ουκρανία. Όσο περισσότερο οι Ηνωμένες Πολιτείες βοηθούν τους περιφερειακούς αντιπάλους του Ιράν να ενσωματώσουν την αεροπορική και πυραυλική τους άμυνα, τόσο πιο πιθανό είναι η Ουάσιγκτον να ανακόψει τη διάδοση των πυρηνικών όπλων στη Μέση Ανατολή.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη θέσει τις σωστές βάσεις. Έχει, για παράδειγμα, διευκολύνει τη στρατιωτική συνεργασία του Ισραήλ με άλλους περιφερειακούς εταίρους των ΗΠΑ. Έχει επίσης δημιουργήσει την Πυρηνική Συμβουλευτική Ομάδα για να συζητήσει θέματα πυρηνικής ασφάλειας και στρατηγικών ζητημάτων με αξιωματούχους της Νότιας Κορέας. Αλλά για να διαχειριστεί τις ανασφάλειες των συμμάχων, η Ουάσιγκτον θα χρειαστεί συνεχή προσοχή, όχι μόνο μεμονωμένες εκρήξεις δραστηριότητας. Ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να ενθαρρύνουν τη διπλωματία μεταξύ των εταίρων τους στη Μέση Ανατολή και του Ιράν, και μεταξύ της Νότιας Κορέας και της Βόρειας Κορέας, όπου είναι δυνατόν. Στην προσπάθεια της Ουάσιγκτον να ισορροπήσει ενάντια στον άξονα της Ρωσίας, αξιόπιστες απειλές και διαβεβαιώσεις πρέπει να αποτελούν μέρος του ίδιου νομίσματος.
Η επιτυχία σε αυτά τα καθήκοντα δεν θα είναι εύκολη, ειδικά όταν η προσοχή της Ουάσιγκτον καταναλώνεται από τον πόλεμο στην Ουκρανία. Αλλά η συμπλήρωσή τους είναι απαραίτητη. Χωρίς τέτοιες προσπάθειες, ο άξονας των κυρώσεων θα γίνει μεγαλύτερος και ισχυρότερος, καθιστώντας δυσκολότερο για τη Δύση να στηρίξει την Ουκρανία και να υπερασπιστεί τα συμφέροντά της σε άλλα μέρη του κόσμου.
ΠΗΓΗ: foreignaffairs.com
