Τα κολέγια είχαν μια επιλογή- στα περισσότερα μέρη, επέλεξαν την κλιμάκωση.
Του David Wallace-Wells
Στο Πανεπιστήμιο της Indiana, ένας ελεύθερος σκοπευτής της αστυνομίας εγκαταστάθηκε στην οροφή ενός κτιρίου- στο Πανεπιστήμιο της Virginia, διέλυσε τους διαδηλωτές με σπρέι πιπεριού- στο U.C.L.A., με σφαίρες από καουτσούκ- στο Πανεπιστήμιο του Texas, Austin, δεκάδες φοιτητές συνελήφθησαν με τόσο σαθρές προφάσεις που ο τοπικός εισαγγελέας απέσυρε όλες τις κατηγορίες μέσα σε 48 ώρες, και στη συνέχεια επέστρεψαν για ένα δεύτερο γύρο συλλήψεων μια εβδομάδα αργότερα.
Οι δύο μαζικές συλλήψεις στο Columbia αποτέλεσαν το τέλος της ραγδαίας κλιμάκωσης: Όταν οι αστυνομικοί της Νέας Υόρκης κατέκλυσαν το χώρο στις 18 Απριλίου, δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου ανάλογες καταλήψεις οπουδήποτε αλλού στη χώρα. Θα ήταν λογικό να σκεφτεί κανείς ότι η αναταραχή στην πανεπιστημιούπολη είχε κορυφωθεί το φθινόπωρο, αλλά στις 30 Απριλίου, όταν η μεγαλύτερη αστυνομική δύναμη της χώρας εισήλθε στο κατειλημμένο Hamilton Hall, κάτι σαν εθνικό κίνημα διαμαρτυρίας είχε ξεπηδήσει μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες. Μέχρι τις 2 Μαΐου, σύμφωνα με το The Appeal, έναν μη κερδοσκοπικό ιστότοπο ειδήσεων για την ποινική δικαιοσύνη, υπήρχαν τουλάχιστον 100 καταλήψεις σε σχεδόν 40 πολιτείες και περισσότεροι από 2.000 διαδηλωτές είχαν συλληφθεί. Υπερήφανα υπερασπιζόμενος τις μαζικές συλλήψεις στη Νέα Υόρκη, ο δήμαρχος Eric Adams δεν επικεντρώθηκε στην καταπάτηση ή στη διατάραξη της ζωής στην πανεπιστημιούπολη. Αντίθετα, αυτό που τόνισε ήταν η επείγουσα ανάγκη να αστυνομευτεί κυριολεκτικά μια ιδεολογική απειλή. “Αυτά είναι τα παιδιά μας”, είπε, “και δεν μπορούμε να τους επιτρέψουμε να ριζοσπαστικοποιηθούν”.
Σχεδόν αμέσως μόλις έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες η τρομακτική είδηση των επιθέσεων της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, η χώρα, και ιδίως τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, μεταχειρίστηκαν τις πανεπιστημιουπόλεις ως ένα σημαντικό μέτωπο του βάναυσου πολέμου που ξεκίνησε. Αυτή η στάση είναι αρκετά ναρκισσιστική, αλλά με τον τρόπο της είναι επίσης μόνο φυσική: Οι συγκρούσεις στα πανεπιστήμια είναι για πολλούς Αμερικανούς τόσο πιο κοντινές όσο και πιο προσωπικές από τον ίδιο τον πόλεμο- η αρχική επίθεση της Χαμάς ήταν φρικιαστική και η ισραηλινή αντίδραση ήταν ακραία, εντείνοντας την πάντοτε βεβαρημένη εσωτερική πολιτική της σχέσης των Ηνωμένων Πολιτειών με το Ισραήλ, ενώ το θέαμα των διαδηλώσεων στα πανεπιστήμια, που αναπόφευκτα αναμειγνύουν την πολιτική θέρμη με την εφηβική μεγαλοπρέπεια και τους υπαινιγμούς για πιθανή αλλαγή γενεών, μοιάζει σχεδόν να έχει σχεδιαστεί για να δημιουργήσει συζήτηση για τα παιδιά αυτές τις μέρες.
Αλλά αυτό που συνέβη μετά τις πρώτες καταστολές στα πανεπιστήμια – καθώς οι διαμαρτυρίες και οι αντιδιαμαρτυρίες έγιναν πιο έντονες, με ορισμένα πανεπιστήμια να προσπαθούν να διαπραγματευτούν με τους όλο και πιο μαχητικούς φοιτητές ηγέτες, τα περισσότερα όμως να καλούν την αστυνομία – δεν είναι μόνο μια ιστορία για τον πόλεμο στη Γάζα ή για ένα νέο χάσμα γενεών. Είναι και μια μελέτη περίπτωσης στη δυναμική της κλιμάκωσης. Θα ήθελα να δώσω έμφαση σε τρεις ιστορίες, η καθεμία από τις οποίες είναι σχετική, που μπορεί να βοηθήσουν στην εξήγηση του μοτίβου.
Η πρώτη είναι η στρατιωτικοποίηση των αμερικανικών αστυνομικών δυνάμεων και η άνοδος αυτού που ο Radley Balko έχει αποκαλέσει “πολεμιστή αστυνομικό”, ειδικά μετά την 11η Σεπτεμβρίου – μια περίοδος κατά την οποία, είναι σημαντικό να θυμόμαστε, οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν κατά πολύ ασφαλέστερες, αλλά κατά την οποία η επιβολή του νόμου έγινε πολύ πιο πολεμική, όσον αφορά τον οπλισμό και τον εξοπλισμό της, τις τακτικές και την εκπαίδευσή της και την προς τα έξω εμφανιζόμενη γλώσσα της “λεπτής μπλε γραμμής”.
Η δεύτερη είναι η πρόσφατη στροφή κατά κάθε μορφής διαμαρτυρίας, τόσο από την επιβολή του νόμου όσο και από το κοινό, μετά τις μαζικές πορείες για την κλιματική αλλαγή το 2019 και το κίνημα Black Lives Matter το 2020. Τα τελευταία πέντε χρόνια, σημαντικοί νομικοί περιορισμοί στη διαμαρτυρία έχουν μετατραπεί σε νόμο σε παγκόσμιο επίπεδο. Σχεδόν οι μισές αμερικανικές πολιτείες έχουν επίσης επιβάλει περιορισμούς- αρκετές πολιτείες έχουν μάλιστα ψηφίσει νομοσχέδια που παρέχουν ασυλία σε οδηγούς που παρασύρουν διαδηλωτές, ενώ οι Δημοκρατικοί της Νέας Υόρκης έχουν προτείνει νόμο που θα ορίζει τις διαμαρτυρίες που εμποδίζουν τον δρόμο ως “εγχώρια τρομοκρατία”.
Αλλά ακούμε επίσης όλο και περισσότερο από επικριτές οι οποίοι πιστεύουν ότι κάθε διαμαρτυρία που απλώς ενοχλεί τους άλλους έχει ξεπεράσει ένα όριο και έχει γίνει αντιπαραγωγική ή προσβλητική. Την περασμένη εβδομάδα, ο πρόεδρος Μπάιντεν επέπληξε τους φοιτητές που έστηναν αντίσκηνα, προειδοποιώντας ότι “η διαφωνία δεν πρέπει ποτέ να οδηγεί σε αταξία” και υποστηρίζοντας ότι “πρέπει να επικρατήσει η τάξη”. Η Βουλή των Αντιπροσώπων μόλις είχε ψηφίσει ένα νομοσχέδιο που θα μπορούσε να περιορίσει την κριτική στο κράτος του Ισραήλ χαρακτηρίζοντάς την ως αντισημιτική, η Νάνσι Πελόζι είχε προηγουμένως καλέσει το F.B.I. να ερευνήσει τους διαδηλωτές, και υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι τέτοιες έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη.
Και το τρίτο είναι η διάσπαση της ιδεολογικής συμμαχίας, η οποία διατηρήθηκε σχετικά σταθερή για περίπου μιάμιση δεκαετία, μεταξύ των φιλελεύθερων-καθεστωτικών αξιών της θεσμικής ελίτ της χώρας και των προοδευτικών αξιών των φωνών κοινωνικής δικαιοσύνης της χώρας. Αυτός ο παράξενος και ασταθής συνασπισμός αριστερών ομάδων και θεσμών κράτησε για περισσότερο από μιάμιση δεκαετία, πρώτα υπό τον Μπαράκ Ομπάμα – ο οποίος φάνηκε σε πολλούς να ενσαρκώνει ένα νέο είδος ριζοσπαστικού κατεστημένου – και στη συνέχεια υπό τον Ντόναλντ Τραμπ – ο οποίος ενέπνευσε μια απελπισμένη συμμαχία του φιλελευθερισμού της αντίστασης της μεγάλης σκηνής. Η συμμαχία αυτή φαινόταν πάντα λίγο υποκριτική σε ορισμένους σκεπτικιστές στην αριστερά και σε πολλούς επικριτές στη δεξιά, αλλά αντιπροσώπευε επίσης τη βασική γραμματική της φιλελεύθερης εξουσίας μέσα στη μακρά δεκαετία του 2010. Αν το 2013 ή το 2019 ήσασταν επικεφαλής, ας πούμε, του Χάρβαρντ ή του Facebook ή της Creative Artists Agency ή της Pershing Square Capital Management ή των New York Times, ήταν δελεαστικό να πιστέψετε ότι δεν ενεργούσατε απλώς ως δύναμη αυτοπροβολής και αναπαραγωγής της ελίτ, αλλά επίσης αποδίδατε κοινωνική δικαιοσύνη στο έργο σας και επιβεβαιώνατε, ακόμη και προωθούσατε, το προοδευτικό τόξο της ιστορίας.
Μετά τον Covid και την εκλογή του Μπάιντεν και την εμφάνιση της αντι-αφυπνιστικής κίνησης μεταξύ μιας ορισμένης κατηγορίας αμερικανικών ελίτ, αυτός ο ιδεολογικός συνασπισμός άρχισε να διασπάται και είναι πλέον πολύ πιο δύσκολο να προσποιηθεί κανείς ότι αυτά τα δύο σύνολα αξιών είναι φυσικά συμπληρώματα ή ακόμη και τα δύο μισά μιας φιλελεύθερης πολιτιστικής ηγεμονίας. Την πρόκληση αυτή αντιμετώπισαν τα ελίτ πανεπιστήμια της χώρας στα τέλη του περασμένου χρόνου, όταν η κριτική για τον τρόπο με τον οποίο οι διοικητικοί υπάλληλοι της πανεπιστημιούπολης χειρίστηκαν τις διαδηλώσεις κατά του Ισραήλ εξελίχθηκε σε μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με τη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη και τη δομή της αυτοαποκαλούμενης αξιοκρατίας: Θα επέλεγαν το Πανεπιστήμιο της Pennsylvania, το Harvard και το M.I.T. να συμπεριφέρονται ως ομολογουμένως ελίτ ιδρύματα, που ενδιαφέρονται πρωτίστως για την ανύψωση της δικής τους θέσης και της προνομιακής θέσης των φοιτητών τους, ή αντίθετα ως μια δημοκρατική δύναμη, αφοσιωμένη στην αναδιαμόρφωση της αμερικανικής ηγετικής τάξης με κριτήρια άλλα από το ποιος είχε τις καλύτερες επιδόσεις στο SAT;
Για ένα διάστημα, αυτοί οι στόχοι δεν έμοιαζαν να βρίσκονται σε τόσο προφανή ένταση, τουλάχιστον σύμφωνα με τους ανθρώπους που είχαν δεσμευτεί να τους εξισορροπήσουν, οι οποίοι προσέφεραν οράματα μιας διαφοροποιημένης αλλά αξιοκρατικής ελίτ σαν να ήταν καρτ ποστάλ από ένα αναπόφευκτο, φαινομενικά ενάρετο μέλλον. Αλλά τα τελευταία χρόνια έχει αρχίσει να φαίνεται λιγότερο εφικτό να τα έχουμε και τα δύο, και τώρα δύο από τους τρεις προέδρους κολεγίων που κατέθεσαν στο Κογκρέσο τον Δεκέμβριο αναγκάστηκαν να παραιτηθούν υπό την πίεση αυτής της έντασης. Η Minouche Shafik, η πρόεδρος του Columbia, κατέθεσε τον περασμένο μήνα και ίσως σύντομα να είναι και αυτή στο δρόμο της εξόδου, ανίκανη να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ των φιλικών προς τις διαμαρτυρίες μελών ΔΕΠ του σχολείου και των προφανώς τρομοκρατημένων δωρητών του ή να προφυλάξει το σχολείο και τη διοίκησή του από τις επικρίσεις των Mike Johnson και Elise Stefanik, οι οποίοι μόλις πριν από λίγα χρόνια θα έμοιαζαν εντελώς άσχετες φιγούρες σε κάθε τέτοιο έπος της πανεπιστημιούπολης.
Αυτή δεν είναι απλώς μια ιστορία για φοιτητές και πανεπιστήμια, ελίτ ή μη, ιδίως δεδομένου ότι πολλοί διοικητικοί υπάλληλοι σχολείων έχουν αποτελεσματικά αποκλιμακώσει τις διαμαρτυρίες με διαπραγματεύσεις. Το ίδιο μοτίβο εκτυλίχθηκε και στον επιχειρηματικό κόσμο, με την σχεδόν καθολική δέσμευση σε περιβαλλοντικές, κοινωνικές και διοικητικές αρχές, να παράγει σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα μια ευρεία αντίδραση και υποχώρηση, παρόμοια με την πρόσφατη στροφή κατά των πρωτοβουλιών για την διαφορετικότητα, την ισότητα και την ενσωμάτωση. Υπάρχει ένα αυξανόμενο ρήγμα μεταξύ του κατεστημένου των Δημοκρατικών και των ακτιβιστικών παρατάξεων, οι εταιρείες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχουν υποχωρήσει από τις προσπάθειές τους να διαμορφώσουν και να καθορίσουν τη δημόσια σφαίρα, και οι οργανισμοί των μέσων ενημέρωσης που έχουν απομείνει, έχουν προσπαθήσει να επαναπροσδιορίσουν την ιδεολογική τους τοποθέτηση αφού το παρατράβηξαν, ιδίως το 2020. Το χάσμα των πτυχίων δεν έχει σταματήσει να μεγαλώνει, με τους καλά μορφωμένους Αμερικανούς να ψηφίζουν τους Δημοκρατικούς με τεράστια διαφορά, αλλά το ιδεολογικό περιεχόμενο αυτών των δεσμεύσεων της ελίτ έχει αρχίσει να μετατοπίζεται. Ο πόλεμος κατά του woke μπορεί να εκπνέει, αλλά έχει ήδη αφήσει το σημάδι του.
Δεν είναι ακόμη σαφές τι μπορεί να σημαίνει αυτό για την εκλογική πολιτική της χώρας. Για να εμπιστευτούμε τις δημοσκοπήσεις, λίγοι Αμερικανοί φαίνεται να ενδιαφέρονται τόσο πολύ για τον πόλεμο στη Γάζα, παρά την κάλυψη από τοίχο σε τοίχο του ίδιου του πολέμου και των διαδηλώσεων γι’ αυτόν, και σε μια έρευνα της YouGov περισσότεροι άνθρωποι είπαν ότι οι απαντήσεις των κολεγίων σε αυτές τις διαδηλώσεις ήταν “όχι αρκετά σκληρές” παρά “πολύ σκληρές”. Καθώς ο Νοέμβριος πλησιάζει, ο παλιός απελπισμένος συνασπισμός κατά του Τραμπ μπορεί προσωρινά να παγιωθεί και πάλι, παρά τις προειδοποιήσεις της Αριστεράς ότι η υποστήριξη του Μπάιντεν στον πόλεμο του Ισραήλ μπορεί να αποφέρει μαζική αποχή μεταξύ των νέων ψηφοφόρων. Το τι θα ακολουθήσει μετά τις εκλογές είναι από πολλές απόψεις αβέβαιο, αλλά κανένα αποτέλεσμα δεν φαίνεται τόσο πιθανό να αναζωογονήσει αυτόν τον συνασπισμό αντίστασης, ο οποίος ήδη μοιάζει λιγότερο με καρτ ποστάλ του μέλλοντος και περισσότερο με προ πανδημίας χρονοκάψουλα.
Πέρα από τις εκλογές, η πολιτιστική πολιτική έχει επίσης σημασία, φυσικά, όπως και η μορφή και ο προσανατολισμός των θεσμών, και ενώ τα ελίτ πανεπιστήμια της Αμερικής δεν γέρνουν ακριβώς προς τα δεξιά, η προσποίηση του προοδευτισμού τους έχει πέσει με αξιοσημείωτη ταχύτητα. Μόλις πριν από έξι χρόνια, το Columbia αφιέρωσε ένα εξαμηνιαίο πρόγραμμα και ένα τριήμερο συνέδριο για να τιμήσει τις μυθικές διαμαρτυρίες της σχολής το 1968, και ο τότε πρόεδρός του, Lee Bollinger, χαρακτήρισε την απόφαση να καλέσει την αστυνομία για να διαλύσει εκείνη τη φοιτητική κατάληψη “σοβαρή παραβίαση του ήθους του πανεπιστημίου”. Ίσως είναι σημάδι απλής θεσμικής υποκρισίας το γεγονός ότι ο διάδοχος του Bollinger, μια προεδρική θητεία αργότερα, φαίνεται πολύ λιγότερο αμφίθυμος σχετικά με τη χρήση πραγματικής βίας εναντίον των φοιτητών της σχολής, όσο εξωφρενικές ή ατίθασες κι αν είναι αυτές. Αλλά είναι επίσης ένα σημάδι των καιρών και του πόσο έχουν αλλάξει.
