Του Michael O’Hanlon
Οι επικριτές του οικονομικού πακέτου βοήθειας των ΗΠΑ προς την Ουκρανία ύψους 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αναρωτιούνται τι θα μπορούσε να κάνει η ταλαιπωρημένη χώρα με τα χρήματα και τα σχετικά πυρομαχικά και τα νέα όπλα. Θα έδιναν στις ουκρανικές δυνάμεις τα εφόδια για να νικήσουν τη Ρωσία; Είναι μια καλή ερώτηση.
Η απάντηση είναι ένα σίγουρο “ίσως”. Δεδομένης της αποκατασταθείσας υποστήριξης των Ηνωμένων Πολιτειών και της συνεχιζόμενης βοήθειας από την Ευρώπη, η Ουκρανία μπορεί να είναι σε θέση να αντιστρέψει την κατάσταση. Δεν θα ήταν εύκολο, αλλά η πιθανότητα είναι αρκετά μεγάλη ώστε, προτού αφήσουμε τον Βλαντιμίρ Πούτιν να σημειώσει μια μερική νίκη σε αυτόν τον πόλεμο, ο κόσμος θα πρέπει να βοηθήσει την Ουκρανία να προσπαθήσει για άλλη μια φορά να πάρει πίσω τα εδάφη της – αν αυτό είναι πραγματικά αυτό που θέλει η Ουκρανία.
Ας σκεφτούμε πρώτα τι θα πρέπει να κάνει η Ουκρανία σε μια μελλοντική αντεπίθεση. Θα πρέπει να προσπαθήσει να περάσει κατευθείαν μέσα από τις ρωσικές θέσεις. Εξάλλου, δεν μπορεί να κάνει ελιγμούς γύρω και πίσω από αυτές, διότι αυτό θα σήμαινε ότι θα προσπαθούσε να επιτεθεί μέσω ρωσικού εδάφους. Εκτός από την οδυνηρή υλικοτεχνική υποδομή σε τόσο τεράστιες αποστάσεις, αυτό θα εγκυμονούσε πραγματικό κίνδυνο πυρηνικής κλιμάκωσης. Η επίθεση μέσω αερομεταφερόμενων επιχειρήσεων ή αμφίβιας επίθεσης είναι επίσης εκτός συζήτησης- αυτές οι προσεγγίσεις θα απαιτούσαν πολύ μεγαλύτερες μεταφορικές δυνατότητες από αυτές που θα μπορούσε να αποκτήσει η Ουκρανία σε οποιοδήποτε ρεαλιστικό χρονοδιάγραμμα.
Εάν η Ουκρανία προωθούσε τις γραμμές του μετώπου, ωστόσο, θα μπορούσε στη συνέχεια να προσπαθήσει να απομονώσει και να νικήσει τις ρωσικές δυνάμεις. Εάν τα στρατεύματά της διέσχιζαν την περιοχή της Ζαπορίζια, για παράδειγμα, θα μπορούσαν ίσως να προχωρήσουν προς την Αζοφική Θάλασσα, στερώντας από τις ρωσικές δυνάμεις που βρίσκονται δυτικότερα στην Κριμαία και τη Χερσώνα την υλικοτεχνική υποστήριξη και τις ενισχύσεις. Και αν η Ουκρανία μπορούσε στη συνέχεια να εξαναγκάσει σε παράδοση, θα μπορούσε να ανακτήσει περίπου το μισό έδαφος που κατέχει τώρα η Ρωσία.
Η Ουκρανία έχει προσπαθήσει μια φορά στο παρελθόν να διεισδύσει στις ρωσικές γραμμές του μετώπου. Αλλά αυτή η ώθηση, που διεξήχθη πέρυσι, συνέβη σε πολλά σημεία ταυτόχρονα και, σύμφωνα με πληροφορίες, ενάντια στις στρατιωτικές συμβουλές των Ηνωμένων Πολιτειών. Μια πιο ελπιδοφόρα προσέγγιση θα επικεντρωνόταν σε ένα σημείο, σε μια προσπάθεια να δημιουργηθεί ένα άνοιγμα πλάτους ίσως 10 έως 20 μιλίων. Ο στόχος θα ήταν να οπισθοχωρήσουν οι Ρώσοι αρκετά ώστε να μην μπορούν να χρησιμοποιήσουν όπλα άμεσου πυρός ή όπλα οπτικής επαφής (μόνο πυροβολικό και ρουκέτες) εναντίον οχημάτων που διέρχονται από το άνοιγμα. Τα φορτία γραμμής, οι μπουλντόζες μάχης και ο εξοπλισμός γεφυροποιίας, όλα ζωτικής σημασίας για τη διέλευση, θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν σε μια τοποθεσία, όπως και τα μέσα όπως οι παρεμβολείς κατά των ρωσικών επικοινωνιών, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και η αεράμυνα. Με λίγη τύχη, αν η Ουκρανία προετοίμαζε την επίθεσή της προσεκτικά και αθόρυβα, η Ρωσία δεν θα είχε αρκετό χρόνο για να οργανώσει τα επιχειρησιακά της αποθέματα και να καλύψει γρήγορα το κενό.
Παρά τις λαϊκές παραδόσεις, μια επίθεση δεν χρειάζεται πλεονέκτημα 3 προς 1 σε ανθρώπινο δυναμικό ή εξοπλισμό σε ολόκληρο το στρατιωτικό θέατρο για να έχει καλές πιθανότητες επιτυχίας. Αλλά όταν επιτίθεται κατά μέτωπο σε μια προετοιμασμένη άμυνα, αυτού του είδους η υπεροχή είναι πιθανώς απαραίτητη στο σημείο όπου ο στρατός επιχειρεί να σπάσει.
Σε αυτό το σημείο ή κοντά σε αυτό το σημείο, η Ρωσία θα μπορούσε να αναμένεται να έχει 40.000 έως 50.000 στρατιώτες εντός της εμβέλειας των όπλων ή να είναι σε θέση να φτάσει εκεί μέσα σε λίγες ώρες – περίπου το 10 τοις εκατό του μισού εκατομμυρίου στρατευμάτων που έχει τώρα σταθμεύσει κατά μήκος της γραμμής του μετώπου των 600 μιλίων. Για να αποκτήσει πλεονέκτημα 3 προς 1, η Ουκρανία θα χρειαζόταν περίπου 150.000 στρατιώτες – τουλάχιστον 100.000 περισσότερους από όσους θα διέθετε κανονικά σε ένα τόσο σύντομο μήκος μετώπου.
Εάν τα ουκρανικά στρατεύματα διαπεράσουν τις ρωσικές γραμμές, θα μπορούσαν στη συνέχεια να εργαστούν για να διευρύνουν το διάδρομο διάρρηξης και να διεισδύσουν περαιτέρω. Τελικά, θα αναζητούσαν την ευκαιρία να περικυκλώσουν και να αποκόψουν όλες τις ρωσικές δυνάμεις που κατέχουν ουκρανικά εδάφη δυτικά του διαδρόμου διάρρηξης – έως και ένα τέταρτο εκατομμύριο ρωσικά στρατεύματα.
Σε αυτό το σημείο, η γεωγραφία και η τοπογραφία θα ευνοούσαν την Ουκρανία, καθώς θα μπορούσε να επιτεθεί στις ρωσικές δυνάμεις από πίσω. Ωστόσο, η Ουκρανία εξακολουθεί πιθανότατα να μην επιθυμεί να πολεμήσει τη Ρωσία με λιγότερο από ίσο αριθμό στρατευμάτων, και αυτό σημαίνει ότι θα ήθελε τουλάχιστον 250.000 δικούς της στρατιώτες (συμπεριλαμβανομένων των 150.000 που αναπτύσσονται στη διάβαση). Μερικοί από αυτούς τους στρατιώτες θα μπορούσαν να βρεθούν με την αραίωση των ουκρανικών θέσεων στην πρώτη γραμμή του μετώπου αλλού. Αλλά οι περισσότεροι θα πρέπει να είναι νεοσύλλεκτοι ή κληρωτοί. Η τρέχουσα στρατιωτική δύναμη της Ουκρανίας που ανέρχεται σε λίγο λιγότερο από 1 εκατομμύριο στρατιώτες θα πρέπει να αυξηθεί κατά τουλάχιστον 200.000 (και ίσως ακόμη περισσότερο, εάν η Ρωσία ενισχύσει περαιτέρω τις δυνάμεις της στην Ουκρανία πριν από μια ουκρανική επίθεση).
Χάρη στις πρόσφατες αλλαγές στον ουκρανικό νόμο περί επιστράτευσης που επιτρέπουν στην κυβέρνηση να επιστρατεύει άνδρες ηλικίας 25 και 26 ετών, περίπου 400.000 περισσότεροι άνδρες είναι πλέον επιλέξιμοι. Αλλά αυτό πιθανότατα δεν θα είναι αρκετό για να βρεθούν 200.000 επιπλέον, οπότε θα πρέπει επίσης να γίνουν προσπάθειες για να αυξηθούν οι κατατάξεις από άλλες ηλικιακές κατηγορίες. Αυτό σημαίνει ότι η Ουκρανία θα πρέπει να βελτιώσει τα κίνητρα – δεν είναι εύκολη πρόκληση, αλλά ούτε και ανυπέρβλητη.
Με άλλα 60 δισεκατομμύρια δολάρια αμερικανικής βοήθειας, μια ώθηση στη στρατολόγηση και μια εντυπωσιακή στρατιωτική ώθηση σε ένα μικρό τμήμα της πρώτης γραμμής, η Ουκρανία μπορεί να έχει την ευκαιρία, στα τέλη του τρέχοντος έτους ή στις αρχές του επόμενου, να απελευθερώσει το μισό ή και περισσότερο από το κατεχόμενο έδαφός της. Οι πιθανότητες είναι δύσκολες, αλλά όχι απελπιστικές.
Η χώρα αξίζει μια δεύτερη ευκαιρία για μια τέτοια αντεπίθεση – για να υπερασπιστεί την παγκόσμια τάξη, να σταματήσει την επιθετικότητα της Ρωσίας και, όχι λιγότερο σημαντικό, να απελευθερώσει τους δικούς της πολίτες που ζουν τώρα υπό ρωσική κυριαρχία και να ανακτήσει τις ακτές της στη Μαύρη Θάλασσα. Αυτό το σενάριο αφήνει ένα απογοητευτικό ερώτημα: Τι θα συμβεί αν η επόμενη αντεπίθεση της Ουκρανίας δεν αποδώσει;
Τότε οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν κάλλιστα να αποφασίσουν να μετατοπίσουν την υποστήριξή τους σε μια ρητά αμυντική προσπάθεια στρατιωτικής βοήθειας – ίσως με το μισό κόστος της σημερινής τους βοήθειας. Αλλά είναι πολύ νωρίς για να ωθήσουμε την Ουκρανία προς αυτή την επιλογή. Μια νέα ουκρανική αντεπίθεση κατά της Ρωσίας θα ήταν εξαιρετικά αποθαρρυντική και όχι σίγουρη. Θα μπορούσε όμως να πετύχει.
